簡介
暖氣蜜蜂可以通過肌肉運動積蓄熱量，把體溫提高至44攝氏度，隨後爬到蜂巢中的“育兒室”供暖。德國研究人員發現一種以體溫加熱蜂巢的“暖氣”蜜蜂。這種蜜蜂通過控制幼蟲孵化期的溫度決定成蟲種類，進而確保蜂群社會結構的合理性。
德國維爾茨堡大學研究人員運用紅外相機拍攝蜂巢內部景象，觀察到“暖氣”蜜蜂精準供暖的奇妙現象。
供暖
研究人員發現，“暖氣”蜜蜂可以通過肌肉運動積蓄熱量，把體溫提高至44攝氏度，隨後爬到蜂巢中的“育兒室”供暖。“育兒室”是蜜蜂幼蟲成長發育的巢室。
項目帶頭人于爾根·陶茨教授說，44攝氏度在理論上足以“煮熟”蜜蜂，但“暖氣”蜜蜂卻能經受得住考驗。進入“育兒室”的空巢室後，每隻“暖氣”蜜蜂可通過體溫傳導向周圍巢室的70隻幼蟲供暖，同時保持整個蜂巢溫度適宜，是名副其實的“中央供暖系統”。
根據不同外部溫度和蜂巢大小，每個蜂巢中“暖氣”蜜蜂數量不定，少則幾隻，多則成百上千。
分工
溫度對蜜蜂影響重大，蜜蜂體溫達到大約35攝氏度時才能飛行，孵化期的細微溫度差別可以決定幼蟲未來“命運”。“暖氣”蜜蜂不僅為蜂巢“育兒室”供暖，還通過精確控制幼蟲孵化期溫度決定成蟲類型，在蜂群中扮演重要角色。
研究人員發現，“育兒室”溫度控制在35攝氏度左右時，孵化出的蜜蜂主要負責外出採集花蜜花粉；34攝氏度時孵化出的蜜蜂充當“管家”，負責清理蜂巢、餵養幼蟲等。
陶茨教授說，蜂巢內各類蜜蜂職責不同，如守衛蜂、築巢蜂、保育蜂、覓食蜂。通過精確控制孵化過程，“暖氣”蜜蜂使各工種蜜蜂維持在一定數量，確保它們“各司其職”，維繫蜂巢這一龐大社會體系的穩定性。
先前研究成果顯示，溫度對生物成長發育影響重大，孵化期受精卵溫度可決定一些物種的性別。比如，鱷魚卵在孵化期特定時間段的平均溫度決定即將出世小鱷魚的性別。如果那一時段孵化溫度保持在34.5攝氏度以上，孵化出的小鱷魚為雄性。
新知
蜜蜂屬於社會性聚居類昆蟲。每個蜂巢是一個獨立的社會系統，每隻蜜蜂扮演不同社會角色，分工合作，確保蜂群生存繁衍。蜜蜂的社會分工高度專業化，這使得蜂群超越了簡單的個體集合而成為組織性出眾的“超個體”。
養蜂人先前認為“育兒室”內的空巢室沒什麼用。研究成果表明，這些空巢室對確保蜂群健康作用重大。另外，先前有人認為蜜蜂幼蟲自身能發熱，其它蜜蜂進入“育兒室”取暖。研究成果糾正了這一錯誤認識。
意義
英國養蜂業協會成員戴維·阿斯頓說，以前無法解釋蜂巢“育兒室”的空巢室現象，如今陶茨等人的研究提供了一種解釋。養蜂人可以更仔細觀察蜂巢“育兒室”，有機會觀察到正在工作的“暖氣”蜜蜂。
