發展歷史
大約公元前5世紀希臘開始了智者運動。代表人物是普羅塔戈拉，提出“人是萬物的尺度”，把人置於社會和世界的中心，這是人類自我意識的第一次覺醒。智者運動是西方人文精神的起源，普羅塔戈拉是西方第一次思想解放運動的先驅。
含義:教授雄辯術和修辭學的教師由對物質世界的探索轉向對人類自身相關問題的探討過程。
時間:公元前五世紀
地點:希臘
歷史背景
1.希臘工商業發展(根本原因)
2.雅典民主政治的發展與成熟
3.平民地位的提高以及個人主義的成長
4.自然條件優越，對外交流頻繁，文化繁榮
5.解決實際問題的需要(直接原因)
6.古時候人民不愛運動
代表人物
智者最早和最主要的代表人物是普羅塔戈拉和高爾吉亞，他們的思想奠定了智者學說的基礎。其他代表人物有：普羅狄柯、希庇阿、安提豐、特拉西馬庫和克里底亞等。由於史料失傳，人們對他們的生平事跡和著述狀況所知甚少。對智者的研究，主要依據柏拉圖、亞里士多德、塞克斯都·恩披里柯等人有關著作中對智者活動、論斷的記載與轉述。智者沒有統一的組織，政治態度也不盡相同，不是一個獨立的派別，但是在思想學說上，他們的觀點和基本傾向卻是較為一致的。他們接受了赫拉克利特的萬物流變思想，肯定運動變化著的感覺現象的真實性，反對愛利亞學派否定感性認識作用的觀點，但又走向相對主義和懷疑論，認為知識就是感覺，無所謂真假是非之分，把個人的感覺作為真理的標準。普羅塔戈拉的著名命題“人是萬物的尺度”是這一思想的典型表述。
智者還具有樸素辯證法的思想因素，普羅塔戈拉發揮了恩培多克勒關於感性事物是對立性質的混合的思想，進一步提出每一個問題都有互相對立的方面。高爾吉亞通過對“不存在”的3個論證，駁斥了愛利亞學派否認非存在的形上學觀點，揭示了思維與存在的差別，接觸到存在與非存在的聯繫與轉化。智者們認為政治法律制度和道德規範，是人類在長期共同生活中形成的，是人們為了避免在互相殘殺中歸於毀滅而約定俗成的產物。這反映了當時民主派要求衝破舊傳統、舊觀念的願望。他們為了反對傳統思想和宗教神話的束縛，還力圖貶低神的權威，否認神的傳統形象。智者的思想瑕瑜互見。他們宣揚相對主義和懷疑論，認為事物和真假是非以個人的感覺為轉移，熱衷於語言、邏輯的表面說服力，勢必陷入認識上的主觀唯心主義
。晚期智者對此加以發揮，醉心於玩弄概念和文字遊戲，成為詭辯家。後來這些思想在歷史上又產生了消極影響，成為懷疑主義流派的思想來源。但是智者思想中也包含著在哲學史上占有重要地位的積極內容。它宣告了以宇宙生成為研究對象的古希臘自然哲學的終結，開闢了由自然哲學向蘇格拉底、柏拉圖和亞里士多德哲學轉變的道路，它探索了主體與客體的關係，肯定了認識主體的能動作用，揭示了思維與存在的差異，這一切標誌著哲學研究的深化；它衝破了傳統宗教神話的桎梏，否定了神對政治法律制度、道德風俗等人類社會生活現象的干預，強調人在自然力面前和在社會生活中的創造作用，具有明顯的反神學意義；其約定論思想，是奴隸主民主派的理論基礎，它不僅啟迪了古代的伊壁鳩魯和盧克萊修，對近代西方資產階級的社會契約論理論也發生了深遠影響。
