生平
南泉普願法師（公元748年~公元834年），俗姓王，禪宗南嶽繫懷讓禪師的二世弟子南泉普願，是馬祖道一的得意門生。他九歲時跪請父母同意他出家。投奔密縣大隗山大慈禪師學習禪道。他刻苦勤勉，守志不渝，從事勞作，手足出繭，長出凍瘡，也毫不顧惜，因此深得大師喜愛。悟道
大曆十二年，已經30歲的普願到嵩山會善寺受具足戒，看是研習《四分律疏》。然後遊歷講筵，學習《楞伽經》，《大方廣佛華嚴經》，《中觀論》，《大乘百法明門論》等經籍。此後便偷到便投到江西洪州開元寺的馬祖道一學習禪法。當時道一弟子139人，其中不乏學業有成的高徒，如上首百丈懷海，道一親授袈裟的西堂智藏，“大明珠”大珠慧海，“弓箭手”石鞏慧藏。普願嶄露頭角，被道一稱為“獨超象外”。貞元十一年，普願離開馬祖，掛錫池陽陽泉山，填塞谷地，砍伐樹林，建造佛寺，不離開南泉山長達30年。他所建寺院為“南泉禪寺”，自己則被稱為“南泉禪師”。
太和初年（公元827年），宣城（今安徽宣州市）廉使陸亘、原池陽太守都知道南泉禪師獨行世人，是四方法眼，遂與護軍彭城劉濟一起恭請他下山說法，師事禮拜。不逾兩年，僧侶奔赴門下達數百人之多。太和八年（公元834年）示寂，享年87歲，僧臘58年。
語錄
語錄是禪宗機鋒的一種獨特的思維和表達方式，使用的都是後人不甚瞭然的口語詞句，有時使用簡單無法再簡單的一兩句口語回答，有時離題萬里，答非所問，不知所云，這些成為後人閱讀、理解的一大障礙。但是，儘管如此，後世探討研究者甚多。正如袁賓所說的那樣：“禪玄遠而貼近，平實而空靈，難以捉摸，不可思議。充滿了難解之謎，越是難解，越叫人著迷。”張文良先生說：“禪不可說，開口便錯。‘說似一物即不中’。對禪的體驗是不能像知識那樣在師生間授受的，由此可以說只有禪，而無師。然善言者，言人所不能言，善跡者，跡人所不能跡。”這裡雖然說的是禪，其實語錄則是禪的重要部分。普願法師創作一系列語錄（公案）以後，更是名震海內,被教內稱作是禪宗的“奇人奇事”。宋《高僧傳》收錄了他的傳記，《景德傳燈錄》、《碧岩錄》、《從容錄》、《無門關》、《五燈會元》、《葛藤錄》等各種禪宗典籍，都分別收錄了他的傳記和語錄。千百年來，其語錄至今仍為人們傳誦和研究，成為佛教禪宗文化遺產的重要組成部分。
普願禪師的語錄很多，大致分為三個時期：隨道一學法時，在南泉說法時，被陸亘請下山說法時。
馬祖法嗣南泉、歸宗、麻谷，同去禮拜忠國師，至中路，南泉於地上畫一圓相云：“道得即去。”歸宗於圓相中坐，宛如圓相歸宗如來，麻谷即合掌問訊，作女人拜。南泉云：“恁麽則不去也。”南泉的話機，說了去，又說不去。歸宗云：“是什麼心行？”歸宗識破了。（碧岩錄）
南泉參於懷海法嗣涅盤和尚，涅盤問：“從上諸聖，還有不為人說的法麽？”南泉答：“有。”涅盤：“作麽生是不為人說的法？”南泉：“不是心，不是佛，不是物。”涅盤：“說了也。”（讚許辭）南泉：“某甲只恁麽，和尚作麽生？”涅盤：“我又不是大善知識，爭知有說不說？”南泉：“某甲不會。”和尚應該有。涅盤：“我太煞為汝說了也。”說過頭了。（碧岩錄）
麻谷持杖到章敬處，繞床三次，振錫一下，卓然而立。章敬云：“是！是！”又到南泉，照樣做了，南泉云：“不是！不是！”麻谷問：“章敬說是，和尚為什麼說不是？”南泉答：“章敬即是是，汝不是；風力所轉，終成敗壞。”有為的動作。是是，放行。是即不是，四大所轉，終歸敗壞；有為的動作，怎能說是？一切都是錯。麻谷的卓立，章敬的是是，南泉的不是，都是錯。這個境界明白了，即四海浪平，百川潮落，天下太平。
南泉在山作務次，有僧來問：“南泉路向何處去？”南泉拈起鐮子云：“我這鐮子，買得三十錢。”僧：“不問鐮子，南泉路向何處去？”南泉：“我使得甚快也。”（葛藤集）
南泉住庵時，一僧到，南泉云：“我上山作務，齋時做飯了，送一份來。”其僧飯了，將家事，一時打碎，就床上臥。泉伺久，不來，遂歸，見僧臥，泉亦臥，僧便起走。後來，南泉示眾云：“我往前住庵時，有個靈利道者，至今未見。”
南泉一日不赴堂（齋），侍者請赴堂，南泉：“我今日在莊（田）上吃油茲餉。”侍者云：“和尚不曾出入（食）。”南泉：“汝去問莊主。”侍者方出門，忽然莊主歸，謝和尚到莊吃油茲。
趙州問南泉：“知有底人，像什麼處去？”南泉：“山前檀越家，作一頭水牯牛去，”趙州：“謝師指示。”南泉：“昨夜三更月到窗。”
南泉禪院，東西兩堂爭貓兒，南泉提起貓兒說：“道得即不斬。”眾無對，即斬貓作兩斷。因貓盜食，兩堂爭執，應斷而不斷，恐生禍端，迫得南泉活用殺人劍。趙州從外回來，南泉提起前事，趙州即把草鞋戴在頭上，從室中出去。這是活人劍，南泉嘆息的說：“可惜，如果當時你在的話，不會斬貓。”（無門、碧岩錄）
南泉示眾云：“這個如如，早是變也，今時師僧，須向異類中行。”又云：“文殊菩薩，昨夜三更，起佛見法見，每人與手棒，趕出院也。”
