介紹
中國自古以來就是以農立國的國家。牛則是農耕有著密切關係的家畜。中國上古神話傳說,大禹治水(相當於諾亞造方舟時期)時,每治一處水患,必用一雄牛鎮水妖,後來在河堤湖畔,就有以鐵牛、石牛鎮水妖的習俗了。這樣,牛不僅是人們從事農耕的必需,農家有無耕牛,表示著其家境的好壞,同時牛也成為人們心目中吉祥的象徵。
歷史傳說
春牛
春牛就是土牛,乃是土製的牛,古時候於立春前製造土牛,好讓文武百官在立春祭典中彩杖鞭策它,以勸農耕,同時象徵春耕的開始。春牛身高四尺,象徵一年四季。身長八尺,象徵農耕八節(春分、夏至、秋分、冬至、立春、立夏、立秋以及立冬)。尾長一尺二寸,象徵一年十二個月。
牛頭代表當年的年乾;牛身代表年支;牛腹代表納音;牛角、牛耳及牛尾代表立春日的日乾;牛頸代表立春日的日支;牛蹄代表立春日的納音;牛繩的代表立春當日的天干;牛繩的質地代表立春當日的地支。並依乾支的五行畫顏色,屬金為白色,屬木為青色,屬水為黑色,屬火為紅色,屬土為黃色。另外牛口合上,牛尾擺向右邊代表陰年;相反,牛口張開,牛尾擺向左邊代表是陽年。
牧童
春牛圖裡的牧童,就是“芒神”,又叫句芒神,他原為古代掌管柭木的官吏,後來做為神名。身高三尺六寸,象徵農曆一年的三百六十日。他手上之鞭長二尺四寸,代表一年二十四節氣。芒神的衣服以及腰帶的顏色,甚至頭上所束的髮髻的位置,也要按立春日的五行乾支而定。當他沒有穿鞋和褲管束高時,就代表該年多雨水,農民要作好防澇的準備;相反地,雙足穿草鞋則代表該年乾旱,農民要作好抗旱蓄水的安排;又如一隻腳光著,一隻腳穿草鞋,則代表該年是雨量適中的好年景,農民們要辛勤耕作,勿誤農時。還有,如果牧童戴草帽意即天氣陰涼;不戴帽則炎熱。
芒神的衣服與腰帶的顏色,也因為立春這一天的日支之不同而不同,分別亥子日黃衣青腰帶;寅卯日白衣紅腰帶;巳午日黑衣黃腰帶;申酉日紅衣黑腰帶;辰戍醜未日青衣白腰帶。而牧童的鞭杖上的結也因立春日的日支不同而用的材料也不同,分有薴、絲、麻,結的鏟七則都是用青黃赤白黑等五色來染。
而牧童的年齡也有喻意,孩年的牧童代表逢季年(就是辰戌醜未年);壯年的牧童代表逢仲年(就是子午卯酉年);老年的牧童是逢孟年(就是寅申巳亥年)。另外如果牧童站在牛身中間,表示當年的立春在元旦前五天和後五天之間;牧童站在牛身前面,表示當年的立春在元旦五天前;牧童站在牛身後面,表示當年的立春在元旦五天后。
寓意
春牛圖在中國人們心目中也寓意著豐收的希望,幸福的憧憬以及對風調雨順的祈求。它是中國民間最常見的吉祥圖案,也是千百年來一直為人們喜聞樂見、長盛不衰的繪畫內容。在楊柳青年畫中,《春牛圖》是經典作品之一,表現了人們心目中寓意豐收的希望、幸福的憧憬以及對風調雨順的祈求,因此是中國民間最常見的吉祥圖案,也是千百年來長盛不衰的繪畫內容。按傳統習俗,立春日貼《春牛圖》。今年又是中國傳統牛年,因此《春牛圖》倍受青睞,不僅《春牛圖》年畫賣得火,而且連銀行的紀念幣、新春賀卡、新年禮物包裝上,也印有《春牛畫》。