歷史
天文儀器中國古代夜觀星象的道士有自製過類似星象儀的儀器，可以測試天氣和了解簡單的天體運行。
第一台星象儀是一架機械式的太陽系縮略模型，它是依照鐘錶製造技術手工所完成。直到機械光學式的投影星象儀出現後，星象儀這個詞才漸漸為人們所熟知。
星象儀是一個高質量的光學機械投影系統和精確數字控制技術的組合體，設計用於大型球幕和多媒體劇場。由於所有投影的高亮度，即使投影面的反射率很低也可使用，無需傳統的白色投影球幕。灰色球幕會大大提高幻燈片和視頻投影的鮮明度和色彩飽和度。系統遵照最新的恆星儀概念，也就是說恆星天空投影器和太陽系天體投影器在機械上分離。
結構
恆星儀是一個球型投影器，以很高的圖像質量演示所有星空現象和教學投影。它可繞三個組合軸旋轉，模擬所有的天文運動。太陽系投影器分離放置，它們也有三個獨立運動軸分別用於物體的定位和圖像旋轉。恆星儀和太陽系投影器的運動和亮度控制遵照天文算法。每個單獨的投影器也可獨立使用天文數據，用於運動、功能切換、亮度、月相等。天象儀可以按照意願將單個投影器與整個天文系統進行綜合或分離單個投影。獨立於恆星儀和太陽系投影器的第三個組件，是帶有方便的操控設備的控制系統。
分類
以尺寸劃分
小型天象儀：天幕直徑約為5至12米
中型天象儀：幕直徑約為12至 18米
大型天象儀：天幕直徑大於18米
大型天文館內天幕直徑一般為30米左右。1990年，在瑞典斯特哥爾摩 Globe Arena 天文館的一次測試中，UNIVERSARIUM 系列星象儀甚至可以投影直徑為100米的天幕。
用途
星象儀可以用來觀察一年四季及南北半球的不同年、月、日的星相，對天文愛好者特別有用，為科學課的直觀教學提供了方便。
