人物生平
歷職地方
宋太宗端拱二年（989年），明鎬出生。
大中祥符五年（1012年），明鎬登進士第，最初任蘄州防禦推官。
乾興元年（1022年），宋真宗趙恆駕崩，明鎬進呈《真頌》四十六篇，被朝廷改任大理寺丞。
天聖三年（1025年），薛奎任秦州知州，調明鎬任節度判官。薛奎調任益州，明鎬隨調任錄事參軍。程琳接替薛奎後，奏請明鎬任簽書節度判官，並就任益州通判，後升為太常博士。
兩路轉運
明鎬回朝後，仁宗問明鎬有何才能，薛奎稱他沉著、勇猛而有謀，能決斷大事，仁宗因此升他為開封府推官。明鎬進獻《六冗書》，得以升任尚書祠部員外郎，後任三司戶部判官，改任刑部員外郎、京東轉運使，升兵部員外郎、直史館、益州路轉運使。遇上饑荒，百姓沒有儲備，盜賊時有發生，明鎬為了穩定物價，便招募百姓當兵，人民因此安定下來。
安撫邊塞
寶元二年（1039年），陵州知州楚應幾貪贓受賄之事敗露，有人告訴明鎬要他早些奏報朝廷，明鎬說：“被治罪就夠了，何必要再騙朝廷呢？”終因失察的過錯被懲罰，降為同州知府。 未滿一月，遇上西夏李元昊大舉進攻延州，大將劉平、石元孫兵敗被俘，明鎬因而被起用任陝西轉運使、兵部侍郎、直史館，鏇即轉任工部郎中、陝西隨軍轉運使，與夏守贇、王守忠等共同商議邊事。 敵軍攻破金明寨，撤去後，他建議修復此城，將帥擁兵不前，而明鎬只用一百多騎兵，他親自督促將士，僅用一月便修復此城。後罷職隨軍轉運使。
後升任戶部郎中、直昭文館、陝州知州，調任江、淮制置轉運使。未赴任，適逢西夏攻破豐州，明鎬因此被提升為天章閣待制、河東轉運使。修築建寧、中候、百勝等寨及鎮川、清塞等堡，共建五城。
整肅軍紀
慶曆二年（1042年）五月，朝廷因之前修築城堡之功擢升明鎬為左司郎中。 六月，升任龍圖閣直學士、并州知州兼河東經略、安撫、緣邊招討使。明鎬大規模巡閱邊疆，以防備西夏。
當時在邊疆任職的很多是紈絝子弟，明鎬便抓了一些最不盡職的處以杖打的刑罰，拖沓無能的人都自動辭職離開，最後奏請朝廷挑選熟悉軍事的人來鎮守城堡邊寨。 行軍打仗時，娼妓多隨同而行，明鎬想要將她們驅逐，又怕傷了將士們的心，正好有個士兵因與人爭奪發怒，殺了一個娼妓，官吏將他逮捕後報告明鎬，明鎬卻說：“那些娼妓們來軍中做什麼？”放了此人，不加懲治，娼妓們知道後都嚇得逃走。
慶曆三年（1043年）二月，明鎬向朝廷請求，從今以後，並、代路制置軍馬事務靠近遼朝邊界的，委任經略使便宜處分，朝廷同意。
明鎬後以樞密直學士、左諫議大夫之職知成德軍，後入京任開封知府，仍兼舊職。
連戰王則
慶曆七年（1047年）冬十一月，王則於貝州發動兵變，捕知州張得一，他被推為東平郡王，建國號安陽，年號得聖。十二月，朝廷任命明鎬為河北體量安撫使，前往平叛。
慶曆八年（1048年）正月，明鎬因貝州城峻不易攻，於是製造距闉，將要完成時，被義軍焚毀。明鎬又採納軍校劉遵之計，挖南城下地道以攻城，並日夜派人進攻北城來牽制義軍。貝州百姓汪文慶等從城上將書信綁在箭上，射向明鎬營帳中，約定自己作為內應，他在夜裡從城牆上垂下繩索來幫助官軍入城，入城的官軍有幾百人，但被義軍發現，領軍抵禦，官軍此前為獨占功勞，又砍斷繩索來斷絕其後上來的人，導致兵寡不敵，只得與汪文慶等人又以繩索下城牆撤離。 當時，樞密使夏竦厭惡明鎬，多次阻擾他的奏請。 同月，朝廷因貝州久未平定，又命參知政事文彥博任宣撫使，前來平叛，明鎬改任副使。 此時，貝州義軍意圖出城綁架遼朝使者，明鎬通過間諜暗中得知，派殿侍安素在城西門伏兵。其後，義軍果然有三百人在夜間出動，都被安素抓獲。文彥博趁義軍兵力被北城官軍牽制之機，派壯士二百人從地道中攻入城中，經過激戰大敗王則。
閏正月初二，貝州平定。同月初九，明鎬升任端明殿學士、給事中、權任三司使。文彥博回朝後多次推舉明鎬的功勞，明鎬因此於四月初四升任參知政事。
疽發而逝
同年六月二十六日，明鎬背生毒瘡，仁宗對輔臣說：“明鎬忠心磊落，有功勞，在他還沒有病糊塗時，朕想見他一面。”仁宗親自慰問明鎬時，悽慘地說：“正要靠卿來謀劃國家大事，為何這么快就病了！”明鎬氣力疲憊，但仍能磕頭謝恩。次日（二十七日，8月9日） ，明鎬去世，享年六十歲，獲贈禮部尚書，諡號“文烈”。
主要功績
修築城堡
明鎬在陝西、河東任轉運使時，相繼修復、修築了金明、建寧、中候、百勝、鎮川、清塞等營壘城堡，屢受朝廷嘉獎，他所留下的布置舉措，後來受到河東父老的追思。
訓練廂軍
明鎬在同州時，曾檢閱同州廂軍，挑選到三百多個有才幹有武藝的人，教他們使用強弩，然後上奏用他們做“清邊軍”，號稱最驍勇剽悍的隊伍。後來，陝西、河東等地都仿效這一做法。
平定起義
慶曆七年（1047年）十一月，貝州士兵王則發動兵變，明鎬率軍平叛，鑒於貝州城堅，便一面猛攻北城以吸引義軍兵力，一面在南城挖掘地道，最終與文彥博一同成功平叛。
人物評價
總評
明鎬為人正直寡言，馭軍嚴明，任職所到之處都沉靜穩重而不失身份，但碰上事情卻從不苟且，因而被世人推崇敬重。
歷代評價
薛奎：①其為人端肅，其言簡而理盡。凡人簡重則尊嚴，此貴臣相也。 （ 《 歸田錄 》引）②沈鷙有謀，能斷大事。 （ 《宋史》引）
趙禎：鎬忠亮有勞。 （ 《宋史》引）
王稱：鎬端重寡言，所至安靜有體，臨事不苟，既卒，人多傷之。 （ 《 東都事略 》）
呂中：得一明鎬而貝州平，薦明鎬以討賊者，相臣文彥博也。 （ 《 宋史全文 》）
脫脫：鎬堅正寡合，馭軍嚴，臨事果，其安撫河東邊塞，後來父老道其舉動措置，輒嗟嘆追思。 （ 《宋史》）
趙翼：貝州王則之亂，討平之者，明鎬、文彥博也。 （ 《 廿二史札記 》）
親屬成員
父親：明元吉，曾任萍鄉知縣、大理寺丞。
史料記載
《隆平集·卷八》
《東都事略·卷六十三》
《續資治通鑑長編》
《宋史全文》
《宋史·卷二百九十二·列傳第五十一》
《宋史紀事本末·卷三十二·貝州卒亂》
《續資治通鑑》
墓葬遺蹟
明鎬冢位於山東省安丘市朱子村（今屬峽山區）村北，明鎬去世後，歸葬於此。明鎬冢與蓋公山上的蓋公冢、黃公山上的黃公冢的方位成“品”字型，人稱“三冢鼎立”。1958年，因修水庫，明鎬冢淹沒於庫底，其中殘存的半截墓碑，現存於安丘市博物館。
