西藏歷史上並不產茶，因為這片土地大部分地區冰雪覆蓋且地處高寒，同時歷代中央王朝禁茶籽運過二郎山。近代，西藏開始在喜馬拉雅山腳下試種茶葉，和平解放後察隅和林芝等海拔較代的地區種茶已獲得成功，但在市場所占比例，仍然微乎其微。藏胞飲用的磚茶和沱茶，大都是四川、雲南出產。
松贊乾布時無飲茶記載
因此，茶葉什麼時候傳進西藏的，這是一個值得探討的問題。有說是藏王松贊乾布的父親囊日松贊引進的，有說是松贊成乾布的漢妃文成公主帶來的，這兩種說法都缺乏根據。筆者查閱過松贊乾布時期的歷史資料，沒有發現有關這方面的記載。在藏族口頭文學中，總喜歡把西藏許多生產和生活用品，例如種籽、農具、輾磨、織布機、醫藥、釀酒術等，都說成是文成公主這位偉大的婦女給藏胞帶來的，但沒有一個傳說或敘事歌謠，提到文成公主帶過來茶葉。
近代藏族史學家根敦群培，在他所著的《白史》中提出吐蕃王朝早期的飲食方法是：把青稞麥砸碎，摻牛奶和成面，捏出碗的形狀，在“碗”里倒進牛奶。進餐前，先喝牛奶，再連“碗”一起吃掉。這種吃飯的方法，直到現在西藏東部林芝山溝仍有遺存。似乎當時既沒有茶葉，也沒有酥油茶之類的飲品。
都松芒波檢茶葉治病的傳說
藏族學者把茶葉傳入西藏的上限，定在吐蕃王都松芒波傑（704－754）時期。古代歷史學家達藏羅扎瓦撰寫的《凱巴噶吉》一書，有都松芒波傑用漢茶作藥的記載。精通藏史的近代貴香巴先生，在《西藏簡史》中直截了當地說：“藏王都松芒波傑時，西藏有了笛子，並從漢地得到茶葉。”
西藏大學教授東噶·洛桑赤列告訴筆者，藏文史籍《甲帕伊倉》（《漢藏文書》），記述了這樣一個傳說：藏王都松芒波傑得了重病，沒有辦法醫治。一天，他正在王宮閒坐，忽然飛來一隻鳥兒，口銜綠色樹枝，停落在王宮附近。藏王十分驚奇，派人取來樹枝細看，好像西藏沒有這樣的樹，摘幾片樹葉嘗了嘗，滿口清爽，病也輕了許多。於是便派出很多使者四處尋找這種寶樹，最後被一位大臣東方漢地的密林中找到。他得到魚和鹿的幫助，將寶樹運回吐蕃，並且報告藏王說，這種能做藥的樹葉，漢地人稱做“恰”。“恰”是茶的變音。於是，西藏就有了茶。
這段記載的似神話，聽來有點荒誕。但茶最早並不是飲料，而是藥，漢族史籍上也有這樣的說法，《飲茶漫話》（唐晚芳等編）一書中提到：古代傳說神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解。還說，孔明領兵到雲南勐南糯山，士兵多害眼疾，他讓士兵喝茶葉熬的水，眼疾除，所以稱茶葉樹為孔明樹。
引進盛茶的瓷碗
前面提到的古藏史《甲帕伊倉》記載，都松芒波傑不但從漢地引進茶葉，還引進了茶碗。西藏民院文國根在《邦錦梅朵》上節譯了這樣一個片斷：藏王都松芒波傑得到茶葉，非常高興地說：“漢地不但有茶葉，還有專門盛茶的碗，我們西藏也應當得到。”於是，他派出使者，到中原朝覲皇帝，請求賜給瓷碗。皇帝不但很痛快地滿足了藏王碼漢卡的願望，同時還派出最好的匠師到西藏幫助生產瓷碗。根據都松芒波傑的提議，西藏第一批茶碗有三種圖案：一種是鳥銜茶葉，因為頭一枝茶樹是鳥兒銜來的；另一種是魚和海子，因為魚兒曾以經把取茶的大臣馱過江河；第三種圖案是金鹿和高山，也許與金鹿背負茶樹過山的傳說有關。
赤松德贊時茶葉品種齊全
漢文史籍關於西藏有茶的記載，最早可能是唐朝李肇的《唐國史補》。王忠先生在他的《新唐書吐蕃傳箋證》中引用過這么一段：常魯公使西蕃（吐蕃），烹茶帳中，贊普曰：“此為何物？”魯公曰：“滌煩療喝，所謂茶也！”贊普曰：“我亦有此。”遂命出之，以指之曰：“此壽州者，引舒州者，此顧渚者，此蘄門者，此昌明者，此邕湖者。”查閱《西藏地方史資料選輯》，知常魯公使蕃為781年，當時的贊普是都松芒波傑的孫子赤松德贊。看來這時吐蕃王宮裡的茶葉品種已相當齊全，包括長江中下游的各種名茶。通過這段文字似乎可以看出，當時吐蕃王宮中的茶葉，也許只是作為貴重物品收藏，還沒有大量飲用。
唐末宋初藏胞普遍飲茶
到底茶葉何時普及到西藏日常生活中，成為藏民最主要的飲料呢？據《宋史》記載，公元983年，漢藏邊境就有了小額的茶葉貿易，“熙寧六年（1073年），宋置市易司於蘭州，後在熙、河、蘭、湟等置折博務，於黎、雅州置博馬場。茶馬交換之始。”另外，翻《阿底峽尊者傳》（段克興譯），也有一段有意思的材料：“天尊伯迪日阿雜等給嘎哇上師，貢獻了漢族茶，嘎哇上師甚至是高興。”尊伯迪日阿雜是吐蕃末代藏王朗達瑪的後代。公元11世紀初期，他擁有桑耶寺附近的松嘎堡寨，形成一個小小的王朝。嘎哇上師是這位國王派到阿里去請阿底峽尊者（982－1054）的僧人。由此看來，至少在公元11世紀前後，茶葉已經通過種種渠道運進西藏，在西藏民間，至少是上層僧侶、貴族、頭人中間，已經飲茶成風了。
