外形特徵
日本鶴日本鶴具備鶴類的特徵，即三長——嘴長、頸長、腿長。成鳥除頸部和飛羽後端為黑色外，全身潔白，頭頂皮膚裸露，呈鮮紅色。傳說中的劇毒鶴頂紅（也有成鶴頂血）正是此處，但純屬謠傳，鶴血是沒有毒的，古人所說的“鶴頂紅”其實是砒霜，即不純的三氧化二砷，鶴頂紅是古時候對砒霜隱晦的說法。日本鶴的尾脂腺被粉(冉羽)。幼鳥體羽棕黃，喙黃色。亞成體羽色黯淡，2歲後頭頂裸區紅色越發鮮艷。
分布
日本鶴它在日本及中國東南沿海各地及長江下游、朝鮮海灣、等地越冬。歷史上丹頂鶴的分布區多，越冬地更為往南，由於這種鳥在文化中的特殊地位，地方志書中一直有著詳細的記載，為研究它的古代分布提供了詳實的資料。
習性
日本鶴日本鶴每年要在繁殖地和越冬地之間進行遷徙，只有在日本北海道是當地的留鳥，不進行遷徙，這可能與冬季當地人有組織的投餵食物，食物來源充足有關。日本鶴的棲息地是沼澤和沼澤化的草甸，食物主要是淺水的魚蝦、軟體動物和某些植物根莖，以季節不同而有所變化。日本鶴成鳥每年換羽兩次，春季換成夏羽，秋季換成冬羽，屬於完全換羽，會暫時失去飛行能力。日本鶴的鳴聲非常嘹亮，作為明確領地的信號，也是發情期交流的重要方式。
繁殖
日本鶴屬於單配製鳥，若無特殊情況可維持一生。每年的繁殖期從3月開始，持續6個月，到9月結束。它們在淺水處或有水濕地上營巢，巢材多是蘆葦等禾本科植物。日本鶴每年產一窩卵，產卵一般2～4枚。孵卵由雌雄鳥輪流進行，孵化期31～32天。雛鳥屬早成雛。
繁殖期求偶伴隨舞蹈、鳴叫，營巢於具一定水深的鹵蘆葦叢、草叢中，每產1～2卵，孵化期30～33天，早成鳥，2歲性成熟，壽命可達50～60年。
4月中、下旬開始營巢產卵，築巢於周圍環水的淺灘上的枯草叢中，每窩產卵2枚，雌雄鳥輪流孵卵，孵化期20～33天。待幼鳥學會飛行，入秋後，別人鶴從東北繁殖地遷飛南方越冬。
曾用名
日本鶴Ardea(Grus) japonensis P.L.S. Müller, 1776
Grus japponensis Gmelin, 1778
Antigone montignesia Bonaparte, 1854
Megalornis japonensis Wilder&Hubbard, 1938
