概述
日本聯考不是一錘定音，國立、公立和部分私立大學，在每年的一月都有一次全國統一考試，主要是基礎學科，國語、英語、數學、理科（物理、地理、化學、生物）、社會學科。從二月中旬至3月底，各校再根據自己的情況，進行第二次專門考試。
日本是一個非常重視學歷的國家，一個人擁有什麼樣的學歷會直接影響到其事業的發展和薪水的高低。而能否上大學，上什麼樣的大學，更決定了一個人進入社會以後起跑線的高低。要想出人頭地，必須有一個好的起點，在日本，聯考就是人生命運的轉折點。
模式
“大學入學中心考試”
日本聯考這一關考試的目的是幫助各大學判定考生的高中教育水平，是基礎性知識認定考試。此次考試在每年的1月下旬進行。考試後，國立、公立、私立各大學自主決定其考生是否必須參加“大學入學中心考試”及參加哪科考試；考試的成績也將作為評定和錄取學生的依據等，由各大學自主選取；聯考不分文理，共6科，考生可依據本人志願報考大學的層次，選擇其中的科目參加考試。
各個大學綜合測試
在過了1月份的第一輪全國“會考”這一關之後，考生還需經歷二次選撥。
第二次選拔是由各大學自行主持並決定錄取學生的單獨考試，程式類似於中國的“自主招生”。針對考生的志願和特長，各大學主要測定考生的專攻知識和學業水平，考試是在每年3月上旬進行，考生可選擇參加多所大學的考試。
主要方式分為三大類：“一般入學選拔”、“推薦入學”和“A0入學”。“一般入學選拔”以考試成績為側重點，是國立大學錄取新生的主要方式；“推薦入學”是私立大學招生的重要形式。以調查書、推薦書等資料為錄取新生的主要依據，部分學校還要進行面試或小論文的考試，更多的學校則是選擇完全地免除對學生的學力考試；“AO入學”（AdmissionOffice），考生通過遞交自我推薦書，到大學面試和體驗教學，一般能獲得正式申請資格的學生都有極大被錄取的可能性。
改革
日本聯考效仿美國
二戰以後，日本在美國的指導下，1948年曾仿照美國大學入學考試SAT而設立“入學適應性檢查”，但是由於此項考試使學生負擔加重，受到很大非議，1955年文部省取消此項考試，改為各大學自行招生。
統一的大學入學測驗
1963年日本中央教育審議會又建議進行統一的大學入學測驗，但只有少數大學採用，學生們強烈反對，1969年停止。
兩次聯考
1975年日本國立大學協會主張進行兩次大學入學考試：第一次為全國統一考試，第二次為各大學的自主招生考試。從1979年一直沿襲，兩次考試成為了基本模式。
三次改革均適應了教育狀況的發展變化且改動頗大，這對於敢於修正錯誤的日本來說並不意外。面對傳統力量的巨大慣性，文部省一直站在招生制度改革的最前沿，不斷地在與各大學的自主招生之間尋找著平衡，試圖最大限度地保證高等教育機會的均等。
日本或5年後廢除聯考制度
中新網2014年1月20日據日本新華僑報報導，日本教育再生實行會議在提案中稱，現階段的聯考制度偏重課本知識且是“一考定終生”，不利於優秀人才的培養和促進高中在校生全面發展，日本或將於5年以後廢除現行的聯考，另行制定升學考試制度。
該制度正交由日本中央教育審議會討論，最早將於2015年春天確定調整方向。日本文部科學大臣下村博文表示，新考核制度最早將於5年後實施。
特點
考生日本的聯考其實分為兩次，第一次即大學入學考試中心統考，這是一種資格考試，時間是在元月中旬的周末。對大多數考生而言，這次考試至關重要，因為這是考大學的第一關。這次考試的成績出來後，考生將於二月參加所報考的學校自己命題的二次考試。每個大學的二次考試日期不同，所以考生可以選擇兩所大學應試。
最後，學校將考生的中心統考成績和二次考試成績進行綜合，擇優錄取。
這種兩次考試制度主要在國立大學和公立大學中實行，私立大學會有所不同。與國內“一考定終身”的聯考制度相比，這種考試制度更富於彈性，便於學生髮揮自己的特長，學校自主選擇的餘地也更大。
考生分類
參加聯考的日本考生一類是應屆高中畢業生；
第二類是往屆落榜生，在日本被稱為“浪人”，一次聯考失利稱“一浪”，二次失利稱“二浪”，三次以上統稱“多浪”；
第三類，已經升入大學，但由於自己所在的大學不理想，想再考一個好的大學而參加聯考的學生，這類學生被稱為“假面浪人”。這些人為能考上理想的大學，想方設法進行補習。日本最有名的代代木教室、河合塾、駿台預備校等，就以擅長收集各種私立、公立大學的考試資料和信息而著名。“復讀”的代價是及其高昂的。
評價
日本聯考日本聯考試卷全國統一，各大學在此基礎上的分數線劃分也就不會產生地域差異。東京、京都等名校自然不會對本地學生有分數上的照顧。再加之統考的分數並無特長生、優秀學生獎勵的加成，特長和優秀品質均由招生學校來判定，因此日本聯考的結果顧及了差異的同時，更沒讓考生對公平失望。
