特點
一 刺身以漂亮的造型、新鮮的原料、柔嫩鮮美的口感以及帶有刺激性的調味料，強烈地吸引著人們的注意力。近些年，隨著餐飲業國際間交往的增多，世界各國好吃的東西都能在國內找到。刺身也是這樣，它已經從日本料理店走進了數量眾多的中高檔中餐館。
二 刺身最常用的材料是魚，而且是最新鮮的魚。常見的有鮪魚、鯛魚、比目魚、鰹魚、腈花魚、鱸魚、鯔魚等海魚；也有鯉魚、鯽魚等淡水魚。在古代，鯉魚曾經是做刺身的上品原料，而現在呢？刺身已經不限於魚類原料了，像螺蛤類（包括螺肉、牡蠣肉和鮮貝），蝦和蟹，海參和海膽，章魚、魷魚、墨魚、鯨魚，還有雞肉、鹿肉和馬肉，都可以成為製作刺身的原料。在日本，吃刺身還講究季節性。春吃北極貝、象拔蚌、海膽（春至夏初）；夏吃魷魚、鱺魚、池魚、鰹魚、池魚王、劍魚（夏末秋初）、三文魚（夏至冬初）；秋吃花鰱（秋及冬季）、鰹魚；冬吃八爪魚、赤貝、帶子、甜蝦、鱺魚、章紅魚、油甘魚、鮪魚、劍魚（有些魚我們國家還沒有）。
三 刺身的佐料主要有醬油、山葵泥或山葵膏（淺綠色，類似芥末），還有醋、薑末、蘿蔔泥和酒（一種“煎酒”）。在食用動物性原料刺身時，前兩者是必備的，其餘則可視地區不同以及各人的愛好加以增減。酒和醋在古代幾乎是必需的。有的地方在食用鰹魚時使用一種調入芥末或芥子泥的醬油。在食用鯉魚、鯽魚、鮎魚時放入芥子泥、醋和日本黃醬（味噌）,甚至還有辣椒末。
四 刺身的器皿用淺盤，漆器、瓷器、竹編或陶器均可，形狀有方形、圓形、船形、五角形、仿古形等等。刺身造型多以山、川、船、島為圖案，並以三、五、七單數擺列。根據器皿質地形狀的不同，以及批切、擺放的不同形式，可以有不同的命名。講究的，要求一菜一器，甚至按季節和菜式的變化去選用盛器。
五刺身並不一定都是完全的生食，有些刺身料理也需要稍作加熱處理，例如蒸煮：大型的海螃蟹就取此法；炭火烘烤：將鮪魚腹肉經炭火略為烘烤（魚腹油脂經過烘烤而散發出香味），再浸入冰中，取出切片而成；熱水浸燙：生鮮魚肉以熱水略燙以後，浸入冰水中急速冷卻，取出切片，即會表面熟、內部生，這樣的口感與味道，自然是另一種感覺。日本的刺身料理，通常出現在套餐中或是桌菜里，同時也可以作為下酒菜、配菜或是單點的特色菜。在中餐里，一般可視為冷菜的一部分，因此上菜時可與冷菜一起上桌。因為原料是生的，外形很好看，故飯店一般都會在冷菜的邊上單獨劃出一間玻璃房，以讓廚師在裡面現場批切裝盤製作，這也成了許多中餐館的一道風景線。
吃法
按照日本人的習慣，刺身應從相對清淡的原料吃起，通常次序如下：北極貝、八爪魚、象拔蚌、赤貝、帶子、甜蝦、海膽、魷魚、鮪魚、三文魚、劍魚。好多人都誤認為吃刺身時蘸山葵泥是為了殺菌，其實不然———這只是為了更好地調動魚生的原汁原味。需要提醒的是，我們吃刺身時千萬不要用筷子攪拌小碟中的醬油和山葵泥，因為地道的日本人認為這是不禮貌的用餐舉動，是不懂得正確品嘗刺身的表現。 當一盤殺西米擺在我們面前時，首先映入眼帘的是具有美感的造型，因此要等所有的就餐者都欣賞完了以後，方可動筷品嘗。先把一隻空盤和一隻裝有醬油的小碟放在面前，用筷子夾一片生魚片放在空盤裡，再夾取適量的瓦沙比放在魚片上，然後將魚片摺疊，蓋住瓦沙比，蘸上醬油，拈起來送入口中。剛開始咀嚼時，我們能輕易品嘗出三種味道，即魚的本味，醬油的鮮味，瓦沙比的香味（富有刺激性的辣嗆味）。隨著不斷地咀嚼，魚肉越嚼越爛，越嚼越碎，你會感覺滿口生津，這時殺西米也變成了複合味。瓦沙比氣味沖鼻，像吃沙瓤西瓜一樣，有“沙”的 感覺，既辣又香。香、甜、沙、鹹、辣混為一體，自然十分美妙。吃完一種魚的殺西米，最好是再吃一口黃瓜或蘿蔔絲，或是吃一小片生薑，以便你再品嘗另一種魚的殺西米。食刺身時山葵醬要適量，太多只會搶走刺身的原味。由於伴碟裡面的菊花、白蘿蔔絲、紫蘇等不只是為了美觀，故可用手將菊花瓣撕碎之後放在醬油里，那樣可使醬油香一點。 如果是夾著白蘿蔔絲與刺身同吃，不僅可令口感爽一些，而且還可消除刺身的腥味並幫助消化。因為紫蘇具殺菌作用，所以可用來包著刺身吃，像包海膽吃的配搭就很好。吃刺身的同時，最好飲冰鎮的日本清酒或冰鎮的啤酒；另外，享用刺身時不可抽菸，因為煙味總是會影響到進餐者的嗅覺與味覺。
調味料
刺身最主要的調料是山葵和醬油。山葵又名綠芥末、青芥辣，取名綠芥末正是有意要與中國傳統的黃芥末區別開。雖然兩者都有類似的沖和辣，但卻來自不同的植物。黃芥末是植物的種子，山葵則是植物的根。山葵用漢語音譯為“瓦沙比”。瓦沙比含有烯丙基異硫氰酸化合物，也就是其獨特的香味和充滿刺激辣嗆味的來源，它能除去魚的腥異味，並有殺菌消毒、促進消化、增進食慾的作用。山葵的栽培很講究，它生長在山谷的溪水田裡，並且必須是朝北的山谷，不能有直射陽光。那裡的環境還不能有絲毫的污染，否則山葵難以成活。山葵的生長周期很長，一般要四年才可以收穫。為了不損傷山葵枝，摘取時必須用手去完成。山葵的枝丫和葉子，都是做芥末醬的用料。瓦沙比有膏狀、粉狀和泥狀三種。泥狀的瓦沙比來自於現磨山葵，是將新鮮山葵洗淨後，用細眼刨茸器刮擦成茸，或以鯊魚皮作砂皮，磨擦成茸，這泥狀的口味最好。泥狀的瓦沙比可以捏塑各種形狀，如秋葉形、心形等，然後放在生魚片旁邊，除了起調味作用以外，還能起點綴、襯托的作用，增加美感。粉狀的瓦沙比要先用水調和以後才能使用，粉和水的比例為1∶2。調和均勻以後，還應當靜放2至3分鐘，以便其刺激的辣嗆味和獨特的風味產生。不過調好後應當儘快使用，否則辣沖味會揮發。膏狀的瓦沙比是成品，像牙膏一樣，用時擠出即可。瓦沙比在使用時，總是與醬油為伴的。瓦沙比提供刺激味，解除生料的腥異味；醬油則提供鹹味、鮮味，調和整體的美味。既然是黃金搭檔，那就有個是否般配的問題。醬油有許多品種，從大類上說，有釀造的和人工化學合成的；從口味上說，有濃有淡，顏色也是有深有淺。日本醬油有濃口和淡口之分，中國醬油有生抽和老抽的之別。因此，我們在將其與刺身搭配時，最好根據所用原料及客人的口味偏愛而定。刺身原料厚的、大的，醬油就應濃厚一些，反之，醬油則可淡一些。
刀具和切法
日本料理特彆強調原料形態和色彩的賞心悅目。在做刺身時，如果用不合適的刀具或不鋒利的刀具，那切割時就會破壞原料的形態和纖維組織，造成脂類潰破，破壞原料本身的特殊風味。處理刺身的刀具相當重要，製作者一般都有5至6把專用的刀，可分為處理魚類、貝類及甲殼類的刀，還可分為用於去鱗、橫剖、縱剖、切骨等用途的刀。另外，做刺身用得比較多的工具還有刺身筷。刺身筷細而長，一端尖細，專門用於將切好排好的片狀料擺放於盤中。加工刺身時，都要頂絲切，即刀與魚肉的紋理應當呈90°夾角。這樣切出的魚片筋紋短，利於咀嚼，口感也好。切忌順著魚肉的紋理切，因為這樣切筋紋太長，口感也不好。刺身的厚度以咀嚼方便、好吃為度。這裡講的“好吃”有兩層含義：一是容易入口，二是魚片的厚薄能充分體現原料的最佳味道。一般魚片厚約0.5厘米，例如三文魚、鮪魚、鰣魚、旗魚等。這個厚度，吃時既不覺膩，也不會覺得沒有料。不過有的魚得切薄一些，如鯛魚，因為這種魚的肉質緊密、硬實，所以要切得薄才好吃。 特別要提醒的是，魚肉一定要剔淨魚骨，以防卡住食客的喉嚨，發生危險。
裝盤
刺身裝盤時，應當選用合適的盛器，還要注意色彩搭配。刺身的裝盤方法，原則上強調正面視覺。如山的造型裝盤方法，盤子前面的原材料應堆放低一點，品種可以多些，強調山上有小的點綴物，下面猶如海水緩緩流過的境界。山可以用白蘿蔔絲、京蔥絲等堆放而成，還可以加上點綴物圍邊，這樣整體均衡感也就體現出來了。還有，黑色的原料能夠配合盤子的整體視覺效果，因此用海藻、海帶、乾紫菜等襯托，往往會起到好的效果。裝盤方法有平面拼擺、四角形拼擺、薄片拼擺和花色拼擺等，原料的數量可用三、五、七奇數的方法盛放，這些都是做刺身時的較好裝盤方法。據說這是從陰陽學中得到的啟發。陰陽中奇數是陽數，用陽數是刺身的基本裝盤方法。因此不管原料再多，也一定要以奇數裝盤。這樣做雖然左右對稱沒有了，但不均衡所帶來的生動感受卻體現出來了。另外，提供刺身菜餚時，原料要求有冰涼的感覺，我們可以先用冰涼淨水泡洗，還可以先以碎冰打底，面上再鋪生魚片。出於衛生考慮，還要先在碎冰上鋪保鮮膜，然後才放生魚片。
