起因
“瑪麗女王”號中彈起火，這是在一艘英國驅逐艦上拍下的照片日德蘭大海戰是第一次世界大戰期間英、德兩國艦隊在日德蘭半島附近的北海海域中展開的一場海戰，也是第一次世界大戰期間規模最大的一次海上爭鬥。
第一次世界大戰開始後，英國就以強大的主力艦隊對德國進行海上封鎖，使德國港口與外界的海運聯繫幾乎全部中斷。德國海軍小分隊不斷地對英國軍艦發動突襲，也利用潛艇擊沉了大批協約國和中立國的船隻，但始終未能突破強大的英國海軍實行的海上封鎖。
1916 年1 月，德國海軍的主戰派人物哈德·舍爾海軍上將被任命為德國公海艦隊總司令。舍爾在戰爭爆發後一直主張對英國艦隊發動大規模攻擊。所以，他剛一上台，就咬牙切齒地發狠：“英國艦隊欺人太甚，一定要狠狠教訓他們一頓才行！”儘管舍爾好戰，但卻不莽撞。他經過一番苦思冥想，制定了一個作戰方案，想把英國皇家海軍誘入德軍主力艦隊的埋伏區後再發動進攻。他的誘餌是命令希佩爾海軍上將指揮一支海軍中隊出海巡航，自己則率領公海艦隊的全部力量在50 英里之後跟蹤著。如果英國海軍一旦襲擊希佩爾，希佩爾便進行象徵性的抵抗後就轉舵後撤，將追擊者引進舍爾主力艦隊的射程內。與此同時，德國海軍基地威廉港的無線電台繼續用舍爾的旗艦“腓特烈大帝號”的呼號廣播，使英國海軍認為德國的主力公海艦隊仍停泊在港內。
前序
1916 年5 月30 日，一份份軍事密報送到了英國海軍司令傑立克面前：“敵‘呂措夫’號等5 艘戰鬥巡洋艦正沿日德蘭海岸航行，途中不停發報，估計有異常軍事行動。”“敵‘呂措夫’號已進入北海⋯⋯”。傑立克查閱了一下敵情資料，知道“呂措夫”號是德國公海艦隊所轄的由希佩爾海軍上將指揮的一個艦隊的旗艦。它的排水量是26 000 噸，裝有12 英寸口徑的大炮。他認為貝蒂中將艦艇上的15 英寸的大炮足以對付得了。但德國人很狡猾，當英國的大艦隊一出現，它就會溜走的。該怎樣對付它呢？
貝蒂尋思了一會兒，想出了一個實際上與德國舍爾將軍一樣的方案：讓貝蒂中將率領一支較弱的艦隊向德艦迎戰；經過短暫的炮擊後，就退向潛伏在遠處海面的主力艦隊，然後一舉殲滅德國艦隊。他命令貝蒂立即率領4 艘戰列艦和6 艘戰鬥巡洋艦作為前鋒，迅速駛向日德蘭半島北部海面。傑立克自己親率24 艘戰列艦、3 艘戰鬥巡洋艦和許多輔助艦隻殿後。
5 月31 日下午兩點多，兩支龐大艦隊的前鋒，都駛到了日德蘭西北部的海面上，相距僅35 英里。貝蒂在西，希佩爾在東，平行地向北行駛，但誰也沒有發現對方。
3 點左右，貝蒂艦隊的東側翼的巡洋艦“加拉蒂”號發現東面有一艘噴出異常多蒸氣的丹麥貨船，便駛過去查看。同時，希佩爾艦隊西側翼的巡洋艦“埃爾平”號也看見了這艘丹麥貨船，轉輪向它駛去。這兩艘巡洋艦幾乎同時互相認了出來，火速向各自艦隊發出緊急信號：“敵人在望！”幾分鐘後，兩艦相互炮擊一陣，都沒有命中。隨之，希佩爾按照預定方案，立即轉舵向東南主力公海艦隊駛去。貝蒂的軍艦緊緊追趕。
開始
在相距近2 萬米的時候，希佩爾下令開炮。貝蒂立即還擊，霎時間，海面上炮彈橫飛，炮聲震耳欲聾。一顆顆炮彈在英艦周圍爆炸，掀起一股股巨大的水柱。德國12 英寸大炮的口徑的威力雖然比不上英國15 英寸大炮的威力，但是，德國海軍的射程技術，卻大大超過了英國海軍。貝蒂艦隊的旗艦“獅”號一再被德艦炮彈所擊中。下午4 時，一顆炮彈穿透了“獅”號炮塔中部，發出劇烈爆炸。炮塔上除了指揮官哈維少校外，所有人員當場全被炸死。爆炸使火藥袋著了火，很快就會炸毀整個軍艦。在這危急的時刻，已被炸掉雙腿的哈維，在死亡的最後時刻，通過傳聲管傳來微弱的聲音：“快向彈藥庫放水，快⋯⋯。”“立即向彈藥庫放水！”貝蒂大聲命令。大火被撲滅了，一場可怕的大爆炸被排除了。因為哈維臨死前竭盡全力要求向彈藥庫放水，才使“獅”號未遭大難，因此，為了表彰哈維的功績，他死後被授予維多利亞十字勳章。
幾乎與“獅”號炮塔發生爆炸的同時，“瑪麗王后”號也被德艦穿甲炮彈所擊中，剎那間，在一片濃密的黑煙和黃色火苗之中，“瑪麗王后”號很快沉沒了， 1275 名船員中只有9 名獲救。
幾分鐘後，“不屈”號也被德艦炮彈所擊中，隨著一聲震耳欲聾的爆炸，1017 名船員葬身海底。戰鬥在繼續，希佩爾且戰且退。貝蒂雖然損失慘重，但仍然緊追不捨。
將近4 點鐘，傑立克派出一支戰列艦中隊趕來與貝蒂會合。希佩爾見狀，認為要吃掉眼前的英國艦隊是很難的，便全速向舍爾的大艦隊靠攏，以謀求自己艦隊大炮的保護。在後退中，雙方又進行了一次炮擊，結果貝蒂的三艘戰列艦被擊傷；德國兩艘巡洋艦被重創，其中“呂措夫”號只能勉強靠自己的蒸氣航行。
6 時左右，英國主力艦隊首先發現了德國的主力艦隊。此時，貝蒂已經明白了德國作戰計畫，感到十分好笑：“哈哈！原來德國人與我採取一樣的方案。這回該輪到我們來釣魚了！”他下令艦隊調頭向北，向傑立克所在的海域駛去。幾分鐘後，便與傑立克的主力艦隊會合了。
這時，舍爾的大艦隊也追過來了。當他發現了英國主力艦隊時，雙方已形成了“T”字形的作戰陣勢，這對英國大炮的轟擊十分有利。在他還沒來得及擺開隊形，傑立克已經發動攻擊了。炮擊僅僅10 分鐘，德國的3 艘軍艦就遭到重創。“呂措夫”號幾乎在水線以下了。希佩爾只得換乘另一艘軍艦。不久，“呂措夫”號就沉沒了。
舍爾見勢不妙，趕緊指揮艦隊倒轉航向，各艦一齊轉了個180 度，在薄霧中逃跑。在臨逃前，德國海軍集中炮火，向傑立克的前鋒旗艦“無敵”號猛烈射擊。隨著雷鳴般的爆炸聲，這艘旗艦裂為兩半，船頭和船尾沖向30多米的高空，然後連同1026 名的船員沉入大海。
此時，舍爾知道，如果他的艦隊繼續呆在海上，到天亮就有被殲滅的危險。必須趁晚上才能衝破英艦的封鎖。因此，日德蘭大海戰的最後一幕，便在深夜開始了。
結束
深夜11 點半，在煙幕的掩護下，德國艦隊猛然插入英國艦隊的後衛防線，雙方在黑暗中相互碰撞，在照明彈、探照燈和著火艦只的炫目光輝下混戰。午夜後幾分鐘，英國巡洋艦“黑太子”號向一艘艦隻的模糊輪廓駛去，實際上那是一艘德國的戰列艦。“黑太子”號誤以為是友艦，向它發出信號，要求對方回答當天的秘密口令。突然，強烈的光柱籠照住了這艘巡洋艦。幾艘德國戰艦同時向它開火，使它變成巨大的火球。在震撼夜空的爆炸聲中，“黑太子”號連同800 多名船員在海面上消失了。在黑暗中，德國的兩艘軍艦也在自相撞擊中雙雙沉沒了。
