著名作家
1937年，於冠西從莒縣考進了臨沂鄉村師範。隨後就投入了抗日救亡的行列。1938年他加入中國共產黨後，先是被分配到中共山東分局做青年工作，後又去抗大分校學習。1940年結業後留校從事《戰旗報》編輯工作。1942年冬，他奉調山東解放區剛剛創建不久的《大眾日報》，任隨軍記者。他用手中的筆，真實而生動地記述了山東軍民的抗戰生活。
於冠西從前線戰地記者到編輯部主任，再到後來升任為副總編，前後近9年時間幾乎經歷了山東抗日戰爭與解放戰爭的全過程。他在小油燈下、在行軍路上、有時還伏在自己的膝蓋上，寫出了一篇篇揭露敵人、喚起民眾、歌頌英雄的文章，為中國人民的解放鬥爭而吶喊助威。翻開《憶沂蒙》、《濱海八年》、《大眾日報五十年》等書籍，隨處都可以看到“冠西”這個名字。
1951年春天，於冠西毅然加入了南下幹部的行列，從山東《大眾日報》社副總編調任《浙江日報》社做總編工作。隨後，他歷任總編、社長、兼省委宣傳部常務副部長等職。
文革
在“文化大革命”中，於冠西遭到迫害，被當作“牛鬼蛇神”趕進“牛棚”，關進一間沒有光線、陰暗潮濕的黑屋子裡，一待就是兩年。“文化大革命”結束後，於冠西又被組織安排到浙江省委宣傳部，任他在“文革”前就曾兼任過的副部長職務。於冠西重新工作後，在戲劇、美術、電影、寫作，以及文藝評價等領域提出了許多很有見地的觀點，在繁榮社會主義文化事業中發揮了積極地推動作用。
於冠西堅持筆耕不止。他先後編著出版了《歐遊紀事》、《記者日記》、《八步半的思憶》、《牧笛集》、《七月雨》、《林之靜美》《冠西選集》等多部散文集和詩集。他的這些作品語言樸實流暢，感情真摯飽滿，並富於深刻思考，具有較高的思想藝術價值。1979年10月他光榮地參加了全國第四次文代會，並被選為中國文聯第四屆全委會委員。
1985年5月，於冠西曾借到山東臨沂參加《大眾日報》創刊45周年座談會之機回故鄉莒縣一游。面對闊別50年的家鄉，於冠西感慨萬千，詩涌筆端，即興寫下了《故鄉行》十首，藉以表達他的思鄉之情。
2002年11月22日，於冠西在杭州逝世。
