原因
火災後的克拉瑪依友誼館 事故發生後，黨中央、國務院立刻召開了緊急會議，委派國務院副秘書長徐志堅同志代表黨中央、國務院及江澤民、李鵬同志看望和慰問死難者親屬，並認真調查了事故的原因。自治區領導王樂泉也帶工作組、醫療隊赴克市搶救傷員，與中央調查小組一起調查事故原因。很快就查明，“12·8”特大火災一案純屬責任事故，起火原因是舞台紗幕後12個光柱燈中的第七號燈因離紗幕太近烤燃起火。
起火
演出開始後，舞台上方的7號光柱燈突然烤燃了附近的紗幕，接著引燃了大幕。頃刻間，電線短路，燈光熄滅，劇場裡一片黑暗。誰也沒有料想到火災來得這么快，這么猛烈。濃煙中，教師們嘶啞地叫喊著，組織學生們逃生。但是，他們怎么也沒有想到，館內的8個安全門，只有1個門是開著的。烈火、濃煙、毒氣以及你踩我擠、東撞西碰，很快地奪去了一個又一個生命。
撤離
在舉國哀痛之際中青報事發之後的報導提到“讓領導先走”一句。長年成為經久不衰的話題在21世紀，一些流行的說法稱：就在大火燒著的時候，克拉瑪依市教委的一名領導在台前喊：“不要動，讓領導們先走!”在他的指揮下，觀看這次演出的除自治區驗收團20多人外，還有新疆石油管理局副局長方天錄（克拉瑪依當時是個僅有20萬人口的油城，新疆石油管理局的副局長相當於市長。）、克拉瑪依市副市長趙蘭秀、原克拉瑪依市教委副主任唐艦、原新疆石油管理局教育培訓中心黨委副書記況麗、市教委普教科科長朱明龍、市教委普教科副科長趙征、友誼館副主任阿不來提·卡德爾、友誼館的服務人員陳惠君、努斯拉提·玉素甫江，還有市教委、局教育培訓中心、市局總工會等20多名副處以上的幹部，以及場內工作人員迅速撤出火災現場，他們中只有個別人灼傷。
但實際上，在現場的新疆自治區教委共23人。包括兩名正處級督學一共有17人遇難，其中16人領導幹部，一名記者，另外6人全部受傷。這個死傷比例，大大超過了這次災難的平均數。相對而言克拉瑪依本地的領導幹部則幸運得多。
2006年罵得最凶的南方周末報導也不得不證實，時任副市長的趙蘭秀在著火後“站起來大聲喊‘切斷電源’，回頭看見畢建國，讓他立即報警，然後轉身撲向正在著火的舞台，連拉帶拖將表演《春暖童心》的學生往下疏散，隨即被一股火浪打倒。”“當時只感到臉、手和腳火辣辣地疼，掙扎著爬起來走了兩步就失去了知覺。”“她像從地獄中走出來，雙手如滴油的蠟燭一樣在融化，臉部90%多的部分被烈火碳化，嘴與鼻子好像熔化到了一起。”
要說領導，趙蘭秀其實就是當時劇院裡級別最高的領導，地級市副市長，副廳級。在後來的審判中，因為民怨沸騰，在火災中救了很多學生且自己被嚴重燒傷毀容的她還是被判刑4年半。而被報導為：“只顧躲進廁所，對學生不管不問、喪盡人性的況麗和張華堂。”，事實證明也並非如此。況麗是抱著被燒傷學生一起躲進廁所的，而張華堂則打開廁所門不斷招呼學生快往裡躲，因此救下了很多人。在法庭審判時，正是這些獲救學生的家長和學生一起淚流滿面地向法院陳述事實，才使得張華堂沒有被判刑。但由於輿論的鋪天蓋地，他依然被免去了職務。
近年網路上出現一篇主要根據西西河用戶“克拉瑪依還是我家”的發貼寫成的網文，否認存在火災時的“讓領導先走”一句，表示有學生回憶“是看演出之前有老師說過，待會演出完成之後，請大家先不要動，讓領導先走。”然而這句話被巧妙的移花接木到了大火發生之後，並稱中青報記者張建偉因為編造報導被處分。而根據《一個輪迴後的真相1994－2006年：克拉瑪依大火》，楊柳、金素敏等倖存者和導演徐辛都明確表示該話確是火災時說的 ，金素敏還特別提到了兩名學生不聽該話悄悄溜走成了她班上僅有兩名全身而退者。東方衛視的採訪中，很多當事人也都證實聽到了“讓領導先走”的喊聲，並親眼看到領導們最先從友誼館左側大廳撤離，隨後，現場陷入混亂。遇難學生袁媛坐在劇院最後一排，離開著的安全門最近，但依然未能逃出，家長揣測是她的班級比較聽話，而有人下令不要亂動。流言研究中心的《克拉瑪依大火中的“讓領導先走”是《中國青年報》的假新聞？》也表示有多名微博實名用戶表示是在場者，確認聽到過該話，而且中青報當時的記者是劉冰，並非張建偉。
成員構成
驗收團成員絕大部分是領導幹部，地位較高的領導八人。但至少知道了25人中包括兩名司機，一名記者（遇難）。遇難者名單為：
李岳漢男56自治區教委督導室正處督學
阿克木江男52自治區教委自處級督學
買迪男54自治區教委普教處副處長
乃比江男38區人民政府科教處副處級調研員
王新康男51烏市天山區教育局教研室主任
張建新男58烏市新市區教育局教研室主任
吳文斌男57昌吉州教育局督導室副主任
喬長荃男56自治區教委體衛處副處長
夏爾班女23自治區教委師範處幹部
艾爾肯男34自治區人事廳幹部
趙連玉男39自治區教委計財處幹部
李勁松女27自治區財政廳文行處幹部
梁君怡女48自治區教委教研室幹部
馮江男24自治區教委普教處幹部
阿里木男24新疆教育報刊社記者
哈自艷女29自治區人大教科文衛委幹部
艾尼熱西提男29自治區教委工農教育處幹部
死亡率
此次大火，造成325人死亡，132人受傷的慘劇，死者中284/288人是學生，另外37是老師、家長和自治區教委驗收團成員以及其他人員。與他們同坐在一起的自治區教委驗收團25名同志，有過半的人死亡。
現場人員：
學生700餘人，無可靠報導確定人數，教師18人，自治區教委評估驗收團成員25人，隨團觀摩人員2人，克市本地領導幹部從市局級3人以下，包括友誼宮的幹部有10餘人，加上工作人員家長共796人。
死亡人員：
284或288名學生、17名教師，17名自治區教委評估驗收團領導幹部，5名其他人員，共323人
死亡統計：
學生死亡率=284/700餘人=40%左右，教師死亡率=17/18=94%，自治區教委驗收團成員死亡率17/25=68%，克市本地領導幹部零。13人其他人員死亡率26%；總平均死亡率41%
處理
黨中央、國務院和全國人民都十分關注這次事件，19名玩忽職守者很快受到了黨紀與國法的制裁。當時在現場的領導中，有克市副市長趙蘭秀、新疆石油管理局副局長方天錄、克拉瑪依市教委副主任、新疆石油管理局教育培訓中心副主任唐健等，後來法院認定他們未組織疏散學生而只顧自己逃生，對嚴重傷亡後果負有直接責任，分別因玩忽職守罪被判處有期徒刑：趙蘭秀四年零六個月；方天錄五年；唐健五年。
紀念
帖子
2006年12月7日左右，一篇名為《為克拉瑪依大火消逝的300多小生命祭上一柱香》的帖子被廣泛轉載，引起巨大反響。12年，一個既不逢五也不逢十的普通年份，網友們再一次自發地悼念著克拉瑪依大火中的325名遇難者，許許多多的帖子和部落格都在用自己的文字紀念和祭奠。克拉瑪依大火，這個一直看不到官方組織悼念活動的事件，在網路中並沒有被忘記和淹沒，近幾年來每年臨近12月8日網路中都會出現眾多緬懷遇難者和對責任者表達憤慨的帖子。
紀念館擱淺
火災剛結束的時候，曾有報導說克拉瑪依市準備把遭受大火的友誼館拆除，修建火災紀念館，將死難人員的生平和照片陳列館中。但紀念館卻一直沒有出現。其後這裡是“人民廣場”，廣場上並沒有任何關於那場火災的說明，只有據說是一盞代表一個亡靈的300多盞路燈靜靜佇立。廣場是1997年4月提出計畫修建的，按計畫友誼館將全部炸掉，在眾多市民的抗議下，只有前門經過整修與刷白被保留了下來。紀念館沒建起來，也一直沒有看到官方組織的悼念活動。
悼念網文
網路中自發的悼念持續好幾年了。網路中現在可查到最早的紀念文章是1998年寫的，《過去的火焰燃燒現在的母親》，文章除了悼念遇難者，還對他們的母親表示關注，“那些失去孩子的家庭，有些解體；還有一些相對兩無言的夫妻，懷著刻骨的傷痛調離此地。1998年，網路在中國還處於萌芽時期，這篇文章也是2003年才出現在網友們的視野中的。2003年，《克拉瑪依將銘記——克拉瑪依大火九周年》讓很多人“讀得流淚，每復讀依然落淚”。之後，2004年有《克拉瑪依大火十周年祭》，2005年有《11年祭日:紀念克拉瑪依大火死難者諸君》。“那場大火至今迴響著一句話:‘學生們不要動，讓領導先走！’”這是《克拉瑪依大火十周年祭》的第一段，“讓領導先走！”是網友們提得最多的一句話。
戲稱
2006年初，克拉瑪依市長唐健走入網友們的視野（唐健於2004年當選克拉瑪依市委書記），有人懷疑他“就是大火中那個教委副主任唐健”，《新疆克拉瑪依大火中說“讓領導先走”的教委官員升任為該市市長》一時成為很多論壇的熱帖，雖然後來有人出來釋疑，此“唐健”非彼“唐健”，但因為他把人民廣場當作一項政績，被網友戲稱為，“雖然不是‘先走唐健’，卻是“廣場唐健’”。
熱帖
2006年5月，一位女警察2005年發表在《北京文學》上的《親歷新疆克拉瑪依大火》成為網友們持續不斷關注著的帖子，從5月持續至12月，依然沒有在浩瀚的網路中淹沒。
