斯瓦爾巴德群島斯瓦爾巴德群島在挪威語中的意思是“寒冷海岸的島嶼”，群島６０％的土地為冰川所覆蓋，永凍土層厚達５００米，在夏季只有地表以下２－３米的土層才會解凍。群島上滿眼是荒蕪而崎嶇的山脈，顯得毫無生機。然而就在窪地里仍殘存著片片枯草，在暴風雪中搖曳，讓人不難想像它們在暖季里曾經有過的茂盛。
地理位置
位於北緯74度至81度、東經10度至36度，由斯匹茨卑根等三個大島和數十個小島組成，總面積達6．3萬平方公里，離北極點僅1750公里。
歷史記載
相傳早在公元1178年北歐海盜，而且很可能是挪威海盜就發現了該島，但誤認為是格陵蘭島的一部分，不認為是什麼新發現，再加上自然條件艱苦，實在無法久留。直到1596年，荷蘭人威廉？巴倫支率兩條船來到該島，他們看到的是冰天雪地，巍巍山峰直刺藍天，據此根據德文定名該島為“高聳的山峰島”。
17世紀初，荷蘭人、英國人、德國人及法國人等紛紛來此周圍海域捕鯨，鯨油及鯨肉遠銷歐洲市場，最多時有300多條捕鯨船在周圍海域作業。隨著歐洲漢莎同盟貿易的發展，歐洲經濟發達起來，來捕鯨的人逐漸減少。18世紀俄國人來此捕鯨，19世紀20年代，俄國人捕鯨活動被挪威人逐步替代。
直到1900年，該島發現了歐美工業發展所急需的煤礦，美國人約翰？龍巖率先於1906年來到斯匹茨卑根海灣的山坡建煤礦，隨後英國人、荷蘭人、德國人、俄國人和挪威人紛紛來此開煤礦。這些國家紛紛圈地為礦，劃地為私。在此情況下，對該島的主權產生了糾紛。經過多方協商和談判，終於在1920年由挪威、美國、丹麥、法國、義大利、日本、荷蘭、英國、愛爾蘭、英國海外殖民地及瑞典等國簽署了斯匹茨卑根條約，1924年德國加入簽約行列。條約規定挪威對該島擁有主權，但簽約國在該島可以自由地進行經濟活動。
挪當時對該條約並不滿意，但挪議會還是在1925年批准了該條約，並改名為斯瓦爾巴德條約，該島也由此得名，意思是“寒冷海岸的島嶼”。到目前為止，共有包括中國在內的42個國家簽了斯瓦爾巴德條約，也就是說這42個國家都有權在該島進行經濟活動。
氣候特徵
斯瓦爾巴德群島是地球上有人居住的最北的群島。大西洋的高爾夫暖流流到該島附近時有一小股支流流向斯匹茨卑根島的峽灣，使群島西海岸的冬季氣溫一般在零下15度，夏季在6度左右，從氣候角度來說人類可以居住。其次，這裡的地層結構很特別，是研究地球結構、成因及大氣氣象、北極光以至人類生命史的最理想的地方，不少國家的科學家願意來此搞科研。此外，還可以進行經濟活動。斯島的主要經濟活動是捕鯨，後為採煤，最高時年產約90萬噸，現在只有36萬噸。其他主要是為旅遊和科學考察服務的第三產業。據透露，俄羅斯1992年在其居民點周圍發現了很可觀的油氣田，油氣開採可能是未來斯島主要的經濟支柱產業。
人口
目前的總人口約為2400人。俄羅斯人和烏克蘭人占62％，而管理群島的挪威人只占38％。一上斯瓦爾巴德群島，我們就強烈地感受到這座小島濃郁的俄羅斯風情。房屋色彩較為灰暗，以磚混房為主，是典型的俄羅斯建築；俄羅斯人在這裡建立了自己的郵電系統，給我的明信片上蓋的紀念郵戳上也出現了俄文；在大街上行駛的汽車一律掛俄羅斯牌照；酒吧里出售的是伏特加……一切與俄羅斯的小城沒有太大差異。
北緯78度，幾乎成了斯瓦爾巴德群島的代表性緯度。在商店出售的手袋上，斯瓦爾巴德群島地圖示牌上，斯瓦爾巴德群島的各種紀念章上，以及朗伊爾城等地的郵戳上等等，到處印著北緯78度。有的還精確到分，如朗伊爾城北緯78度13分，新奧勒松北緯78度55分，巴倫支堡北緯78度04分。實際上，斯瓦爾巴群島包括北緯74度至81度、東經10度至35度之間的所有島嶼。記者猜想，如果斯瓦爾巴德群島首府朗伊爾城恰恰地處北緯80度，當地有關部門在旅遊商品的推銷上，更會在這個數字上大做文章。
地球上最北的東西都成了品牌。新奧勒松郵局發行的明信片上，就用英文標明：這是世界上最北的郵局，以招攬生意。朗伊爾城惟一的一份發行3000份的《斯瓦爾巴郵報》 ，也在封面赫然註明：“地球上最北的報紙”，意在擴大影響。
在斯瓦爾巴德群島，具有社會性質的或為社會服務的地球上最北的單位和部門是很多的，如地球上最北的機場———朗伊爾城機場，地球上最北的電廠———新奧勒松電廠等等。只要他們願意打出這樣的品牌推銷自己，均不為過。
至於北極特有的斯瓦爾巴德馴鹿皮、北極狐皮，市場上同樣有銷售。朗伊爾城當地產的化石也被擺上櫃檯，其中有動物化石、植物化石。記者買了一塊蚌化石，花去97克郎，相當於人民幣90多元。記者問售貨員化石產於何地，她回答說，這個地方保密，但採集的時間可以告訴你，2001年6月。顯然，她怕這個地點暴露後，人們也去採掘，毀了她的生意。
文化
每年的4月19日至8月22日無黑夜，整天陽光普照，來旅遊、探險的人不少，每年約有2萬人。但到了冬季日子就不好過了，從每年的11月14日至次年的1月29日無白天，整個龍巖市才約1200人，有不少人回陸地去了，甚至連行政長官的辦事人員也從夏季的約40人減到了23人。
這裡有博物館、教堂、文化遺蹟及體育設施，也有商業區。這裡的商店規模不大，但商品齊全。城市雖小，設施完備。全市有道路45公里，有一條公共汽車線路，有4輛計程車等。我們在酒吧喝咖啡時，一位在這裡待了10年的中年人向我介紹了好多情況。他特彆強調說，別看斯島看不到樹木，甚至灌木，但在一些峽灣的山崖上可以看到苔蘚等各種小植物，而且竟有164種之多，有的夏季還會開出各色鮮花。這裡還有4000餘只北極熊，1萬餘頭矮小的北極鹿，還有海象、各種海島動物約163種。這些珍奇動植物生長區已得到充分保護，全島已開闢3個國家公園、4個自然保護區、15個鳥類保護區及3個植物保護區。全島有5個居民點（包括朗伊爾城市），相互間只能靠直升機或雪橇等交通工具來往 。
