形成
八卦示意圖《繫辭傳》“是故易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大業。”交代了先天八卦按照一分為二的方式生存。用圖示表示如下：
是故易有太極，是生兩儀。兩儀為上圖最下一層：一陰一陽;
兩儀生四象。四象為上圖第二層：四個圖，二陰二陽;
四象生八卦。八卦為上圖最上層：八個圖，四陰四陽。
此先天八卦即在二維可以形成，在三維也同樣可以形成。
八卦排列次序
《說卦傳》“天地定位，山澤通氣，雷風相薄，水火不相射，八卦相錯，數往者順，知來者逆，是故易逆數也。”易與天地準，故能彌綸天地之道。原文後有改動，始初為“天地定位，山澤通氣，水火不相射，雷風相薄。”。
說卦的八卦次序為先天八卦，按“一陰一陽之謂道”的卦的陰陽，由外至里，相對的一組卦中以先陽後陰順序排列。
乾 坤 艮 兌 坎 離 震 巽
天 地 山 澤 水 火 雷 風
天地數
《說卦傳》提出八卦與數的關係，數為十數。《繫辭傳》明文“天一地二，天三地四，天五地六，天七地八，天九地十。” 即用十數和八卦按照“參天兩地而倚數。” 的方法來倚數。如下所示：
文王八卦一二三四五六七八九十
甲乙丙丁戊己庚辛壬癸
乾坤艮兌坎離震巽乾坤
卦有八個而數有十數，故必有兩卦多二個數。按自然順序為乾坤兩卦。天干和數字皆為記數符號。
將說卦的八卦次序與數和天干混合排列如圖1。
河圖洛書
文王八卦組之數在洛書之中得以體現。將傳統符號數變為現代的數字，如下圖。
洛書古稱明堂，《大戴禮記 ·明堂》有明確記錄，“名堂者古已有也，凡九室，二九四，七五三，六一八。”。
洛書（九宮數）與天地數成卦法構成文王八卦
洛書的四隅8、6、2、4為偶數為陰，四正9、1、3、7為奇數為陽與天地數遵循“法象莫大於天地”成卦法構成文王八卦。
文王八卦卦有八數、宮有九數，必多一個數。將中宮5排入
一宮取代1數，象徵宇宙運轉無始無終。以8為陰頭是因為8宮有地支醜寅，寅為一年之首，醜為一年之尾。表述年的概念即對太陽運行的表述。如下圖。
文王八卦將4數置於九宮7的位置法月亮初升之象，即月始。
將9數置於九宮6的位置法日。每天亥時結束。月始時終，陽順陰逆法太陽月亮視運行之象。見圖2。
文王八卦
文王八卦
文王八卦
河圖如何演化為洛書起源
文王八卦即後天八卦，何時起源？目前有兩類說法、三種表現。
這種傳說無據，先秦傳說是文王演周易，不是造後天八卦。
2、劉林鷹考證殷墟時期已用後天八卦：其在2000年以劉雨鷹筆名所寫的《商周數字卦之用六象筮法考》論述：殷墟小屯南地甲骨里的四卦龜甲，“巽”、“乾”、“坤”三卦在後天八卦位，“渙”在“重八宮”的艮宮方位。就是說，殷墟時期的王室大巫不但懂後天八卦，而且有發達的八宮觀念了。倖存者是冰山一角。此論沒有排除夏代及先夏時期大巫已經使用後天八卦。
3、謝朝海2005年捐獻水書《連山易》後說明，連山易的用卦就是漢族所說的後天八卦。如果其說能被證明，那么，夏代易書就是使用後天八卦的，那么其起源應該在夏朝或先夏時期。
後二種說法，是一個大類，都有依據，依據不同而結論一致，都說明：周文王之前很久，某些大巫已經使用了後天八卦。他們說明的是最晚的使用時期，而非起源時期。一般來說，起源更早，難以確定。
