文明新戲時期

話劇是一種西方的戲劇形式，19世紀末由在上海的西方僑民引入中國。1907年中國留日學生李叔同、歐陽予倩等人組織的春柳社被看作是最早的話劇團體。他們演出的這種不同於傳統戲曲，而主要適應於現代文明需要的西方戲劇形式，被稱為"文明新戲"或"文明戲"。1910年由任天知發起，有汪仲賢、歐陽予倩、陳大悲參加的進化社是我國第一個職業性的新劇團體，他們以"知天派新劇"為旗號，創造了中國現代話劇早期的創作與演出模式：強調現場的宣傳作用，強調演員的即興表演（採用"幕表制"，即不用劇本，只用演出提綱）。這種具有"街頭劇"特點的"廣場戲劇"隨著辛亥革命的失敗而衰落。1914年，現代話劇又出現了一個以現代大都市上海為中心、以職業化與商業化為特色的"甲寅中興"，其中，以鄭正秋導演的《惡家庭》為代表的家庭劇風行一時，並創造了文明新戲的最高票房紀錄。也正是由於文明新戲的商業化傾向，過於遷就小市民的欣賞趣味，以及藝術上的粗糙和演員的墮落，終於失去了觀眾。