人物生平
入宮為婢
李氏出生時，有別於常人，她的父親李方叔經常說她將來會大貴。李氏年長後，容貌美麗。太武帝拓跋燾南征時，他的侄子永昌王拓跋仁出兵到壽春，軍隊到李氏的家，因而得到李氏。
興安二年（453年）七月十一日，文成帝拓跋濬巡幸陰山。當時拓跋仁鎮守長安（今陝西西安），與濮陽王閭若文謀反。七月二十五日，文成帝下令在長安賜死拓跋仁，並誅殺閭若文。 拓跋仁死後，李氏和她的家人被押送到平城宮，李氏因此成為宮女。
受封貴人
後來有一次，文成帝登上白樓時看見李氏，認為她長得很美麗，就問身邊的人說：“這個婦人美嗎？”身邊的人都回答說美。文成帝於是下了樓台，在旁室中臨幸李氏，李氏於是懷孕。文成帝的乳母常太后後來詢問李氏此事，李氏說：“得到皇帝的寵幸，隨後懷孕。”當時守護庫房的人也私下在牆壁上記下此事，常太后另外派人加以檢驗查問，都相符合。
興光元年（454年）六月初一日，李氏跟隨文成帝巡幸陰山。 七月初五日，李氏在陰山北部生下兒子拓跋弘 ，受封為貴人。
子貴母死
太安二年（456年）二月初一日，文成帝立拓跋弘為皇太子 ，常太后下令依照北魏“子貴母死”制度，賜令李氏自殺，讓李氏詳細列舉在南方的兄弟和所結拜的同宗的哥哥李洪之，都加以託付。李氏到訣別時，每稱述一位兄弟，就捶胸痛哭，於是自殺。
李氏的兒子拓跋弘繼位後，追謚她為元皇后，安葬於金陵，在太廟配祭。
歷史評價
魏收《魏書》：“姿質美麗。”
史籍記載
《魏書·卷五·帝紀第五》
《魏書·卷六·帝紀第六》
《魏書·卷十三·列傳第一》
《魏書·卷八十三上·列傳外戚第七十一上》
《北史·卷十三·列傳第一》
家庭成員
父親
李方叔 ，南朝宋官員，官至濟陰太守。
兄弟
李峻，李氏之兄，封頓丘王 ，官至太宰。
李誕，李峻之弟，封公爵，位居顯耀官職。
李嶷，李峻之弟，封公爵，位居顯耀官職。
李雅，李峻之弟，封公爵，位居顯耀官職。
李白，李峻之弟，封公爵，位居顯耀官職。
李永，李峻之弟，封公爵，位居顯耀官職。
丈夫
文成帝拓跋濬 ，北魏第五位皇帝。
兒子
獻文帝拓跋弘 ，北魏第六位皇帝。
