產生
文化學是文化人類學進一步發展演化的產物。.文化人類學是通過人所創造的文化去研究人類本身;文化學是通過人類本身來探討文化的起源、演變、傳播、結構、功能、本質,文化的共性與個性、特殊規律與一般規律等問題。
從演變序列來看:人類學→文化人類學→文化學。
特性
整體性:其研究內容和範圍涵蓋很大,不僅包括不同種族、民族的文化研究,還可以把不同學科的研究結合起來。
跨越性:指跨越民族文化的、文化類型的界限。
典型性:文化學研究的文化類型是具有代表性或典型性的,這種典型性可以用黑格爾學說關於普遍性與特殊性,個性與共性的統一說明。作為一種代表性,各民族的差異也是存在的,這種差異並不是對立,更不是對抗。
通約性:文化之間能不能達到相互理解、相互交流,首先取決於不同民族之間文字和語言是否可以相互翻譯與交流(後現代主義理論家認為文化具有不通約性,對與理性相關的語言、思維的同一性予以否定,這就等於把不同民族的思維與語言的同一性否定了。這種否定與歷史上的種種文化不可通約論不同,以前的反對者聚集在理性的旗幟之下,後現代主義理論家卻具有反理性的性質。後現代主義者的目的並不是真的要完全否定翻譯。因為翻譯本身無法否定,就像無法否定寫作、研究等具體行為一樣,這是社會需要所形成的,不以個人意志為轉移。後現代主義者的目的在於否定理性中心,但是在其特有的思維方式下,卻走向了全盤否定)。