作者簡介
作者月天(Somadeva，音譯“蘇摩提婆”，季羨林先生譯為''月天'')是11世紀人，自稱這部書是俗語作品《偉大的故事》的梵文縮寫本。
《故事海》的編著者月天，他的身世不詳。在這個故事集的卷末，附有他自己的一首小詩。曾簡略地敘述了自己的身世，後人所知道的，也就僅此而已。他自述曾任喀什米爾的阿郎達王的宮廷詩人， 為王后蘇雅伐蒂講故事，這才寫成了這部《故事海》。據考證， 阿郎達王在喀什米爾的統治時期，是在公元十一世紀，他在一零八一年自殺。在位期間，父子爭位，是一個血腥混亂的統治。大約也正因為如此，王后蘇雅伐蒂才那么對聽故事感到興趣。她在阿郎達王火葬時，也投火殉夫而死。生於十一世紀的月天，是一個婆羅門。正象一切流傳下來的古代故事集那樣，我們與其說月天是《故事海》的著者，不如說他是這個故事集的編者。因為這些故事， 大部分都是各有來源的， 有的在當時流傳已久， 有的則采自其他的故事， 有的由他整理、改編、加工、匯集在一起, 形成了這個故事的大海。
作者在開篇時說明《偉大的故事》產生的傳說，仿佛是全書的“楔子”。雖然其中有神話性質的虛構成分，但指明了這部故事總集來源。它在社會最下層的民眾之中流傳，是用所謂“鬼語”寫成。據說它的原本的篇幅超過史詩《摩訶婆羅多》，只因不用文言，不受國王賞識，原作者德富燒毀了詩稿，搶救出來的只是原詩七分之一，而這部梵文的《故事海》又不過是個縮寫本。
全書約有22， 000詩節，篇幅與史詩《羅摩衍那》相當。自稱為《偉大的故事》的梵文縮寫本的，現存有三部，都記載了這個傳說。這部詩中包括了著名民間故事集《五卷書》和《殭屍鬼故事二十五則》中的故事，用詩體作了改寫。全書分為18卷，又進而分為 124個“波浪”。全書以國王父子兩人的故事作為主線，夾敘了 171個小故事，展示了古代印度封建社會中的生活圖景；描寫的人物有王子、婆羅門、工匠、商人、妓女、“羅剎”和“小神仙”等，而女性人物占了重要地位。詩體基本上用的是史詩中的頌的格律。雖經過文人之手，全詩仍然樸素而生動，帶有民間文學氣息。這部故事總集的成書年代和中國宋朝的《太平廣記》相去不遠，不過後者用的是散文體。
《故事海》全書共分一百二十四章。這一百二十四章又分為十八卷。他依據《故事海》的定義，稱每一章為一個“波浪”， 又稱每一卷為一個“高潮”。英譯本十巨冊，每冊平均有三百頁以上, 因此共有三千多頁。
《故事海》的內容，是在故事之中又包含故事，往往一個大故事之中包含了十幾個小故事。有些故事追溯源流，可以上溯至公元前二千年， 因此印度古代民間流傳的故事，以及經典里所載的故事，其精華可說全部集中在《故事海》里了。
古代的印度, 不愧是許多故事的老家．這些故事從印度流入了波斯, 再從波斯傳到阿拉伯人的口中和紙上．到了中世紀, 它們便由中東流入君士坦丁堡和威尼斯．這才開始被歐洲人接觸到了．從這以後, 鮑伽丘的《十日談》, 詩人喬叟的《坎特伯雷故事集》, 以及法國拉封丹的那些寓言詩和小故事, 有不少都是從印度故事裡取材的．
它們流入我國子書, 笑話和話本的經過, 則是由於《佛經》譯本的介紹．因為有許多《佛經》故事, 也輯入了《故事海》, 如《佛本行集經》, 甚至有名的《五卷書》里的故事, 都可以在《故事海》里找得到．
更有名的《一千零一夜故事》, 在十八世紀初年通過加爾蘭的譯本最初傳入歐洲時, 有不少歐洲人認為其中的故事和描寫, 都是加爾蘭自己寫了來託名譯自阿拉伯文的．甚至後來對褒頓爵士更有名的譯文也頻頻懷疑．直到後來, 他們在一些印度古代故事集裡找到了《一千零一夜》里一些故事的本源．這才知道阿拉伯人所說的故事淵源有自, 對加爾蘭和褒頓爵士的譯文不再懷疑了．
這些故事, 也是源出於月天的《故事海》．
素材來源
《故事海》的主要來源， 據月天自己的介紹，是取材於印度古代的一部更大規模的故事集，名為《大故事》 (“Brihat Katha”) 。這些都是寫在貝葉上的手鈔本。據說在上古時代曾被人焚毀了六十萬葉，到他的時代只存下十萬葉。這些材料，采入了他的《故事海》。至於《大故事》本身，後來也另有一個單行本是由卡希曼特拉 (Kshementra) 整理匯集的，改稱《大故事花束》 (Briliat Kaiha Man Jari) ， 但是它的篇幅，不及《故事海》的三分之一。
命名原因
《故事海》命名的原因，據月天自己的解釋， 他說他這部故事集， 已經將印度自古代流傳下來的故事都匯集在一起，正如大海匯集了所有的河流一樣。他說，一切發源於聖山喜瑪拉雅山的冰雪河流， 以及來自其他高山的河流，奔騰而下， 或早或遲，都要匯流到一起， 匯成一個大海。他的這個故事集也正是如此。它匯集了印度自古代流傳下來的大情人的故事，帝王和政治變化陰謀的故事，戰爭謀殺、背叛出賣的故事，鬼怪符籙、吸血鬼和幽靈的故事，寓言和真實的動物故事。此外還有乞丐、方士、賭徒、醉漢和娼妓的故事。
