形態特徵
從外部形態看與黴菌近似，但細胞內的微細結構明顯具有原核生物的特徵，從細胞壁成分看也和細菌相同。廣義的放線菌類是包含放線菌目（Actinomycetales）的全部細菌；狹義的是把具有不能形成明顯菌絲的，而可用抗酸染色法染色的分枝桿菌（結核菌、麻風桿菌）除外。放射菌類的菌絲可斷裂，運動或不運動；有的產生球狀或桿狀細胞，形成分生孢子，有的常在菌絲頂部形成氣生菌絲，並在該處形成許多分生孢子；還有的菌絲頂端膨大而形成孢子囊。在其中形成孢子（包括運動的或不運動的），因此形態是多種多樣的。
科學分類
掃描電鏡下的放線菌根據這些特徵和細胞壁的化學成分，Bergey氏鑑定細菌學手冊第8版把放線菌目分為8科。其中有形成抗菌素的灰色鏈黴菌（Streptomyces griseus，產生鏈黴素）、委內瑞拉鏈黴菌（S.venezuelae，產生氯黴素）、金黴素鏈黴菌（S.aureofaciens，產生四環素）；還有寄生在人體和動物中引起結核病和麻瘋病的病原菌，以 及引起放線菌病的病原菌（一部分放線菌和諾卡氏菌等）。也有的寄生在植物體內，成為痂病的病原菌。此外，有的還寄生在赤楊等多種種子植物根部形成根瘤，並進行固氮作用[如弗氏菌屬（Fra- nkia）]。
