詞語釋義
藝人表演用的道具，也有叫“醒木”、“驚堂木”或“界方”的。
外形特點
長約六厘米，寬、高均為三厘米。大多是紅木、花梨、柴檀、烏木製成。豎放於演員右手扶案處，便於使用。
主要用途
多用於長篇評書、長篇鼓書或相聲、雙簧等曲種。 相聲舊時行話——“窮摔” 。 原因是舊時藝人無錢便只能出去給人說書講相聲，“窮摔”是相聲藝人的自嘲。
發展歷史
驚堂木（撫尺的另一種叫法）的正式名稱叫“氣拍”，也有叫界方和撫尺的，俗稱“驚堂木”，是一塊長方形的硬木，有角兒有棱兒，取“規矩”之意，具有嚴肅法堂、壯官威、震懾受審者的作用。 "驚堂木"早在春秋戰國時期，即已開始使用。《國語·越語》中記載："驚堂木，長六寸，闊五寸，厚二寸又八。添堂威是也……" 唐代之前，"驚堂木"並無圖案，只是為方便起見，將其頂面做成弧形而已。唐太宗時期（公元627年—650年），開始有人為了美觀，在驚堂木上雕刻動物圖案，有龍，有虎，有獅，不一而足。武后（武則天）永昌年間（公元689年），朝廷把驚堂木圖案規定為龍形，取龍乃皇權之象徵意。宋代為臥龍，張牙舞爪；元代刻三爪或四爪龍形；明代龍形略有變化，嘴凸頭大，頸粗身肥，刻有五爪，且頭上有角。到了清朝康熙年間（公元1662年），又將驚堂木上的龍形加以統一修改，使之嘴縮身瘦，看起來就像一條小蛇。 驚堂木的選料極為講究，以結實耐用為本，多為質地堅硬，紋理細膩的高檔紅木，如檀木、酸枝、黃花梨、雞翅木、黃楊木等，敲擊桌案時聲音響亮。但北方也有用桑、棗、黑槐木製作驚堂木的。 在古代，驚堂木的使用，因使用人的級別不同，名稱也不一樣。帝王使用的稱為“鎮山河”，以顯示至高無上的權威；皇后使用的稱為“鳳霞”，也是非常顯貴的；丞相使用的稱為“佐朝綱”，意為輔佐、幫助朝廷安邦定國；元帥將軍使用的稱為“驚虎膽”；只有普通官員手中的那個小木塊才叫“驚堂木”，乃戲劇或影視中“七品芝麻官”常用之物。 其它行業也有類似“驚堂木”的物品：和尚們用 “醒木”，說書人持“止語”，現代拍賣師用“拍賣錘”，教師使用“教鞭”……。古人云：“刑不上大夫。”是說大夫須有品格，以道德良心為處事之本，士大夫的行為以道德文化為規範，距離觸犯刑律的界限很遠；小人不講道德良心，處事往往在法律規定的界限附近，道德約束不了他們，必須用刑律來管理。
