建築特點
平立面大殿面闊7間（約35米），進深7間（約28米）。十字形平面，呈有南北中軸線的狹長方形。面闊進深2個方向的次間都比梢間狹窄一些，布局奇特。
大殿屋頂為重檐歇山頂（後代重修），四面正中均出山花向前的歇山式抱廈（龜頭屋）。外檐檐柱邊砌以封閉的磚牆，內部柱網由兩圈內柱組成。
檐柱用材粗大，有側腳及生起。闌額上已有普拍枋，闌額端部做捲雲頭式樣。補間鋪作以用45°斜栱。
空間特色四面抱廈有門窗，僅有栱眼壁略通光線，故殿內採光通風欠佳。檐下斗拱宏大，分布疏朗，配置複雜。立體結構重疊雄偉，富於變化，在我國現在古代早期建築中實屬罕見。利用了建築體量大小和院落空間的變化，軸線雖長而不覺呆板。
藝術成就
摩尼殿集多種藝術於一身。精美的塑像堪稱雕塑瑰寶，殿內佛壇上，供奉五尊金裝彩塑佛像。正中為釋迦牟尼佛坐像，莊嚴凝重，睿智脫俗。左側站立弟子迦葉，雙手抱拳，老誠持重。右側站立弟子阿難，雙手合十，聰慧虔誠，顯示了宋代匠師的高超技藝。殿內各壁還滿布以佛教故事為題材的壁畫，色彩絢麗，結構嚴謹，線條流暢。然而最引人注目的則是摩尼殿內槽背壁後的五彩塑觀音像，亦稱背坐觀音。據碑文載，此像重塑於明嘉靖四十二年（1563年），已有四百多年的歷史。
她一改以往端坐蓮台，手持淨瓶的形象，閒逸自若踞坐正中群峰重巒疊嶂，祥雲縈回繚繞，山泉噴涌的五彩懸山中。頭戴寶冠，帔巾自肩前下垂繞兩臂向外飄起。頭微右側，身稍前傾，左足踏著五彩蓮花，右足屈膝搭於左腿之上。右手繞膝輕撫左手腕部。臉龐秀麗，神態恬靜，彎而長的細眉之下，鳳目微張，稍下俯視。塑像高3.4米，比例勻稱，姿態優雅端莊，具有溫文的女性風姿。使宗教概念與世俗生活中的典型形象交融一體，被稱為世界上最美的觀音像。通觀整個畫面，嫻靜的觀音與壯觀熱烈的背景相映成趣，構成了一個統一而又和諧的藝術整體，充分顯示了古代匠師高超的雕塑絕技。
摩尼殿與梁思成
一位世界級建築大師，能在不同年代，對一座殿堂進行四次探訪，那座建築的價值自是可想而知了。國家歷史文化名城正定城中有一座全國重點文物保護單位隆興寺，其寺內的摩尼殿，與我國古建泰斗梁思成先生就有這樣一段非比尋常的情緣。
1933年4月，時任中國營造學社法式部主任的梁思成，慕名來到正定，“雖在兵荒馬亂之中，時間匆匆，但收穫卻意外的圓滿”。他對隆興寺摩尼殿十字形平面建築格局、四面各出一歇山式抱廈驚嘆不已，稱“只在宋畫裡見過”。“與《營造法式》完全相同的斗拱，和許多許多精美的構造，使我們高興到發狂。”
梁先生第二次考察摩尼殿，是在當年的11月，他攜夫人林徽因女士一同詳細地校正了舊時圖物，並做了細緻測量，稱摩尼殿“重疊雄偉，可以算是藝臻極品，而在中國建築里也是別開生面。”在以後的著述和教學中，梁先生將摩尼殿作為實物中罕見珍例，列入《歷代木構殿堂外觀演變圖》，使這一生動典範永載建築史。
1952年，出任清華大學土木建築系主任的梁思成教授，專門利用暑假來到正定，歷時一個多月，繪製摩尼殿整個建築結構。他不顧酷暑，早出晚歸，圖形繪了幾大本。人們說，梁教授你可真下得辛苦啊！梁先生卻指著大殿斗拱說：“我這辛苦算得了什麼，繪製祖先的神妙結構也算一種幸福。繪製下來，保存下來，為後人，為保存國寶出一份力，也是作為現代中國人的一份榮耀啊！”
梁先生第四次探訪摩尼殿是在1963年，此時，作為建國十周年北京十大建築總設計師的他已是桃李滿天下。至於摩尼殿的建築年代，歷史文獻均無記載，梁先生根據建築形制反覆深思後提出，摩尼殿可能建於宋仁宗年間1050年左右。大師畢竟是大師，梁先生當時的判斷與其後大修時發現的多處墨書題記正相吻合——摩尼殿始建於北宋仁宗皇祐四年，即公元1052年。
