簡介
掩蔽劑軟化法(screening reagent softening)是指在硬水中，投加某種絡合劑，使之與水中鈣、鎂離子生成絡合離子，掩蔽鈣、鎂離子的特性，不再生成沉澱和水垢，使水得到軟化的方法。常用的絡合劑為聚合磷酸鹽，如焦磷酸鈉、六偏磷酸鈉等 。
選擇掩蔽劑的一般原則
掩蔽劑與干擾離子所形成的絡合物的穩定常數必須足夠地高。與其相反，與被測離子形成的絡合物的穩定常數應儘可能低。掩蔽反應的速度應當足夠地快。掩蔽產物最好是無色的或淺色的，而且在水中有足夠大的溶解度。所選用的掩蔽劑最好是低毒或無毒的。此外，對於不同方法考慮的因素也各有側重。例如在絡合滴定中，掩蔽劑的加入須不影響絡合反應的進行和滴定終點的判斷；在分光光度法中，掩蔽反應的產物與被測離子的呈色絡合物須不具有相似的或部分重疊的吸收峰，在測定波長下被掩蔽離子的絡合物對於入射光線最好無明顯吸收。在重量分析中，掩蔽劑的加入除了不增大被測沉澱的溶解度外，主要是不允許掩蔽產物與被測離子產生共沉澱現象。在離子交換分離中，被掩蔽離子與被測離子對於離子交換樹脂的分離特徵必須不同等等。但是，為了更便於選擇適當的掩蔽劑和估價掩蔽劑的用量，套用一個簡單的數學運算方法進行判斷 。
掩蔽劑與被掩蔽離子反應的主要類型
1.沉澱掩蔽
由於掩蔽劑的加入，使某些干擾離子形成不影響分析反應的沉澱，這一掩蔽方法稱為沉澱掩蔽。例如，加入氟化鉀使鐵(Ⅲ)呈KFeF沉澱析出，便可在微酸性溶液中測定銅合金中的某些元素，而不發生干擾。
2.氧化還原掩蔽
如果幹擾離子為變價元素，當其以某一價態存在時干擾測定，而在另一價態時不發生干擾，則可借氧化還原反應使之成為沒有干擾的價態，這種消除干擾的方法稱作氧化還原掩蔽。
例如，當用鈦試劑、變色酸、茜素S等試劑光度法測定鈦時，Fe(Ⅲ) 均有干擾，但用抗壞血酸將它還原為Fe(Ⅱ)後，即使大量存在也不影響鈦的測定，這些方法可用於測定鋼鐵中的鈦含量。
3.動力學掩蔽
在一定條件下，降低干擾離子與分析試劑之間的反應速度使該反應實際上不能進行，這種掩蔽方法稱為動力學掩蔽。此法研究得尚不多，套用也較少。
4.絡合掩蔽
加入掩蔽劑使它與某些干擾離子形成穩定的絡合物，從而不再干擾分析反應的進行，這種掩蔽方法稱為絡合掩蔽。這是研究最多、使用最廣的掩蔽方法 。
