歷史背景
武周朝廷的最後幾年被張氏兄弟(同父異母弟兄張易之和張昌宗)所左右,也被官僚集團企圖推翻他們的種種活動所支配。特別在700年狄仁傑死後,武后是如此迷戀她的兩個面首,對他們真的是有求必應。以前十分罕見的包庇和腐化當時變得很普遍,武后的名望也隨之下降。
發生過程
699年,武后為二張設定新的機構——控鶴府,以使他們的地位合法化——鶴是道家仙人常用的交通工具。雖然設定的公開目的是提供有才華的檔案草稿和文學作品彙編,但它很快就墮落為類似男性後宮的場所——如果朱敬則的奏疏可信的話。到700年中,它已變成了一個製造鬧宴、賭博、酗酒、反常勾當和荒誕行徑的醜聞的地方,又是以後幾個世紀富有想像力的小說家取得素材的富礦。武后儘管健康狀況日趨不佳,卻經常出席,雖然她越來越在京師外約六十英里的三陽宮尋求更省力的娛樂。