19世紀末20世紀初，美國新聞界以雜誌為主體掀起了一場揭露醜聞、譴責腐敗、呼喚正義與良心的運動，這就是著名的“掏糞運動”。這一名稱源於當時的美國總統羅斯福，他把寫揭露新聞的記者比作班揚的小說《天路歷程》中的主人公，埋頭拿糞耙收集污物，不願抬頭看天主。在羅斯福看來，這些記者就是令人不屑的掏糞者。但新聞界卻把這一稱呼視作光榮的獎賞接受下來。
“掏糞運動”是從《麥克盧爾雜誌》1902年底發表的三組重要文章開始的。文章分別揭露美孚石油和洛克菲勒石油公司的黑幕、聖路易斯等城市弊端、以及勞工聯盟腐敗的問題。在《麥克盧爾雜誌》的引導下，《人人雜誌》、《柯里爾雜誌》等也加入揭醜者行列。1905年以後，《柯里爾雜誌》還成為繼《麥》之後揭醜運動的主力。該刊在1905年和1906年發表了許多涉及經濟、社會問題的文章。
“掏糞運動”中的著名人物是美國小說家辛克萊，他對食品加工業的曝光使這一運動中的經典之作。
“掏糞運動”中儘管有些文章帶有煽情主義傾向，但它在影響和引導社會正義與良知方面所起的巨大作用向人們展示新聞報導的真正力量，使20世紀的第一個十年成為一個大聲疾呼改革的十年，在美國新聞史上寫下了光輝的一頁。
隨著一戰的臨近，民眾的注意力開始集中在歐洲戰場，“掏糞運動”逐漸衰落。
