組成部分
指點桿通常由指點桿和滑鼠鍵組成：指點桿通常位於QWERTY鍵盤上的按鍵“G”、“H”、“B”之間，滑鼠鍵則位於空格鍵下方。指點桿上通常會安裝有一個可替換的橡膠帽以提高其可操控性，ThinkPad TrackPoint的橡膠帽通常是品紅色的，而其它品牌則通常採用其它不同的顏色。
指點桿在ThinkPad開發時，IBM 曾一度反對使用紅色的橡膠帽。因為IBM規定，只有緊急用按鍵才可以使用紅色。後來開發人員將紅色轉為紫紅色(Magenta)才勉強通過審查。
操作原理
當外力施加在指點桿上時，即刻導致指點桿下部的陶瓷片發生輕微形變，陶瓷片的電阻隨之變化，因此產生不同的電信號，電路分析這些不同的電信號就可以判斷滑鼠指針不同的移動方向和移動速度。
優缺點
指點桿尤其受到打字員的青睞，因為它是少數幾種不需要將手指從基準鍵上移開便能操縱滑鼠的定點設備。和觸摸板有所不同的是，通過指點桿用戶可以不間斷地長距離移動滑鼠而不需要分多次操作。指點桿的上述優點節省工作時間，提高工作效率。
但是指點桿在使用過程中普遍存在漂移的現象，即指點桿在沒有受到外力的作用下自己“亂動”，因此指點桿需要經常校準。不過TrackPoint會在漂移時會自動進行校準，不需人為干預。
指點桿的另一缺點為橡膠帽容易因為手指長時間接觸而弄污和損耗，以致需要定期清潔或更換。
發展現狀
第3代和第4代TrackPoint引進了一種名為“負慣性”（Negative Inertia）的技術，它使得指點桿在接受外力反應不過於激烈，使得指針移動更加和緩、穩定。IBM的測試表明，套用了這種技術的TrackPoint可以使操縱更加容易。
但是令喜歡指點桿甚於滑鼠或觸摸板的人沮喪的是，指點桿有日益衰退的趨勢。目前只有少數幾個筆記本電腦廠商使用指點桿，而且這些筆記本電腦通常只面向高端商務人士，價格高昂，所以能夠接觸到指點桿的用戶並不多，而能熟練操作指點桿的用戶更是少之又少。某些廠商（如IBM）為了維持市場份額，被迫在某些產品上採用了指點桿和觸摸板並存的設計，以方便不會使用指點桿的用戶。
