作品原文
〔雙調〕折桂令
功名百尺竿頭①，自古及今，有幾個干休②：
一個懸首城門③；一個和衣東市④；一個抱恨湘流⑤。
一個十大功親戚不留⑥；一個萬言策貶竄忠州⑦。
一個無罪監收，一個自抹咽喉。
仔細尋思，都不如一葉扁舟。
注釋譯文
詞語注釋
①百尺竿頭：喻已到極點。
②干休：白白地結束。
③懸首城門：指春秋時的伍子胥。他曾輔佐吳國打敗楚、越二國，後受讒言而被吳王夫差迫令自殺。死前他痛心地要求把自己的頭顱懸掛在京城東門之上，以親睹日後越軍入侵的慘象。
④和衣東市：指西漢的晁錯。他在景帝時官御史大夫，上書請削諸侯封地以維護中央集權，後諸侯脅持景帝將他處死，“衣朝衣斬於東市”。東市，漢代長安的殺人刑場。
⑤抱恨湘流：指戰國時代楚國的屈原。他曾任左徒、三閭大夫，因力主抗秦，於懷王、頃襄王時兩度遭到放逐。屈原苦於無力挽回楚國衰亡的命運，憤然投入湘水自殺。
⑥一個十大功親戚不留：指漢代開國功臣韓信，助漢高祖劉邦平定天下，卻終為劉邦、呂后設計謀害，誅夷三族。十大功，韓信平生曾伐魏、徇趙、脅燕、定齊、破楚將龍且、圍項羽於垓下，功高蓋世，故後人有“韓信十大功勞”之說。
⑦一個萬言策貶竄忠州：指唐代的陸贄。他在德宗時任中書侍郎同門下平章事，上奏議數十篇，指陳時病，因而遭讒貶為忠州別駕。忠州，重慶忠縣。
作品譯文
儘管功業地位已高不可攀，從古到今，還是有不少人結局悲慘：
一個伍子胥頭顱在城門上高懸，一個晁錯穿著朝服在東市里處斬，一個屈原自投湘水，懷著深深的憤怨。
一個韓信功高蓋世，落了個滿門抄斬；一個陸贄上書直言，貶黜到忠州的荒遠地面。
還有的無罪而捉進牢監，還有的自刎尋了短見。
仔細想起來，他們都比不上駕著小船的隱士，來得自在而平安。
作品鑑賞
元散曲在嘆世、警世題材的作品中，常常並排舉出一系列的古人古事充作論據，讓它們共同來說明作者對於現實的感受。張養浩就是用此法，如他的《沉醉東風》：“班定遠飄零玉關，楚靈均憔悴江乾。李斯有黃犬悲，陸機有華亭嘆。張柬之老來遭難。把個蘇子瞻長流了四五番。因此上功名意懶。”該篇的詠嘆手法與之相同，也是鋪排一連串的史實作因，而於曲末自然地引出結論之果。不同的是它僅作“一個”、“一個”的排比，主角尚須讀者去對號入座。《紅樓夢》中“薛小妹新編懷古詩”，詩並不怎么樣，但因內隱謎語，眾人皆說“這自然新巧”，可見懸念也有加強文趣的作用。
當然作者無意打啞謎。在“功名百尺竿頭”、“有幾個干休”的前提下，作者援引史例，往往抓住了其最具典型性的表征，且因這些例子在元代多為婦孺皆知，所以並不難找到事主。從曲中所涉及的古人來看，伍子胥懸首城門，晁錯和衣東市，屈原抱恨投江，韓信功高受誅，都是元散曲中常用的故典。陸贄的一例雖較冷僻，但“萬言策”與“十大功”的對偶卻頗為醒目。作者隱去人物的名姓，也起到了化熟為生的作用。該篇中詩人提供了大部分足資索隱的提示，但也有像“一個無罪監收”、“一個自抹咽喉”這樣無法確示的例子，恰恰說明同類情形在歷史上不勝擢舉的事實。這七處“一個”形成了排比，在文氣上形成了井然有序、侃侃而談的效果。
“一葉扁舟”既是實寫，也可以說是用典，用的是春秋范蠡輔助勾踐興越，功成身退，乘扁舟遨遊五湖的故事（世間傳說他“一舸載西施”，《史記》則載他去越入齊，後經商致富）。曲中接連出現的七處“一個”，與末尾扁舟的“一葉”，不僅在數字上相映成趣，而且在邏輯上水到渠成，無懈可擊。
作者簡介
張養浩（1270—1329），字希孟，號雲莊，濟南人，元代著名散曲家。曾任監察御史，因批評時政而免官，復官至禮部尚書，又辭官隱居濟南雲莊，1329年（天曆二年），征拜陝西行台中丞，到官四月病卒。張養浩自幼好學，上自儒家經典，下至諸子百家，唐詩、宋詞、筆記小說，無所不讀，又詩賦、文章無所不能，尤長於散曲。他隱居濟南雲莊8年期間，登華不注，游大明湖，覽龍洞，賞泉水，“寄傲山林，縱情詩酒”，創作了大量詩文散曲。其作品流傳下來的有散曲小令160多首，詩近400首，各類文近百篇。
