簡介
美國在澳大利亞和歐洲遺留下來的托盤作業形式，成為該地區實行托盤聯營的開端。最早實行國家托盤聯營的是瑞典（1947年），其次是瑞士（1951年）。國內托盤聯營成功，對歐洲其他國家產生了重大的影響，導致了法國等許多國家紛紛組織各自國內的托盤聯營系統。隨後，又促進了歐洲各國之間的國際托盤聯營體系的成立。世界眾多工業先進的國家，都實行了托盤聯營。
定義
托盤聯營局限於一定場合不可能充分發揮托盤的效果，只有實現從發貨點直達收貨點的徹底的直達運輸托盤化才能收到實效。但在實際中，又存在一些阻礙實行直達運輸托盤化的因素。其中的一個重要因素，就是托盤的所有權不同。把本企業的托盤用於對外運輸中，回收需要很長的時間。第二個因素是各企業的托盤規格不同，質量也不一致。因此托盤的相互交流和及時交換存在很大困難。為了實行直達運輸托盤化，唯一的辦法是建立一種托盤共享和交換系統。
托盤聯營就是執行這種制度的一種組織形式。實行托盤聯營時，首先需將托盤的規格統一化，使之具有相互交流和及時交換的基本條件，再訂立統一管理和交換托盤的制度。托盤聯營是形成社會公用運輸系統的一種組織，其目的在於使參加聯營的成員保有最低需要量的托盤，徹底實行直達運輸托盤化。
通過實行托盤聯營，生產企業減少了自有托盤的保有量，減少了搬運裝卸作業，減少了包裝成本，降低了勞動力成本，加快了產品的流通速度，從而降低了生產成本，使得企業的產品更具有市場競爭力。對於用戶來說，收到的產品易更於搬運了，產品數量的檢驗更容易了，破損率降低了，產品的價格更低了。對運輸企業來說，企業不必再保有大量的托盤占壓資金，運輸的效率也大幅提高，貨物的破損率大大降低了。可見，托盤聯營使物流的參與者都獲得了顯著的收益。
方式
1．及時交換方式
這種方式是以國家的主要運輸機構為中心進行經營的。這種經營方式的原則是，運輸部門從發貨人處接受載貨托盤時，交付同樣數量的空托盤，並在向收貨人交付載貨托盤時，從收貨人那裡領回同樣數量的空托盤。當然，為了能夠順利進行同樣數量的托盤及時交換，周轉託盤的質量及尺寸必須嚴格統一。
載貨托盤由Ａ向Ｂ向Ｃ 連續流動，而由於Ａ 從Ｂ、Ｂ從Ｃ取得空托盤，因此Ａ、Ｂ、Ｃ各自保有的托盤數量毫無增減，免去了運送空托盤的作業。這樣就使各企業保有的托盤數量減至最少數量，從社會整體看也能提高托盤的利用率，使直達運輸得以實現。
2．租賃聯營方式
這種方式的優點是，聯營用的托盤易於統一規格，即使在一個局部也能夠建立聯營，使用托盤的收貨人或發貨人，僅需在必要時借來必要數量的托盤即可。其缺點是在托盤流動過程中或在交付、回送、轉送托盤時，計算租賃費用的記錄比較複雜，並且需要很大規模的管理業務機構。
3．租賃與及時交換並用方式
這種雙重方式的要點在於，使各自分別實行不同交換聯營方式的眾多運輸企業，可以相互聯繫和集結。也就是說，在及時的交換方式中，只有一個主要的運輸單位，並且限定用戶，而在雙重方式中，可以在許多運輸單位、發貨人與收貨人互相之間，實現標準托盤的交換。各運輸單位可以分別經營本公司獨立的及時交換方式，同時發貨人也能自己選擇運輸單位。
但是僅有這種方式對運輸企業是不利的。原因在於，為了適套用戶的需要，運輸企業必須經常保有大量的托盤，運輸調整上費用負擔太大。因此，分別經營各自獨立的及時交換方式的各運輸單位，有必要結合採用租賃經營方式。這樣運輸單位才能在需要的時候和在需要的地方，從租賃公司借取或歸還托盤。這種租賃聯營方式除了例外的情況，發貨人、收貨人和聯營組織都沒有直接關係，只有運輸企業才是聯營組織的顧客。這時發貨人與收貨人既可以同運輸單位直接交換載重託盤與空托盤，又能保持托盤的儲存量。由於托盤的交換是在聯營經營者與運輸單位之間處理完畢的，因而業務手續十分簡單。
中國現狀
托盤聯營隨著物流業的發展，中國托盤的生產和使用量增長迅速。然而由於長期處於無人規範管理狀態，造成中國托盤規格的不統一，使用方式落後。從中國物流與採購聯合會托盤專業委員會2002年的調查報告中可以看到，目前中國托盤的使用還局限於企業內部的流通，企業間的貨物運輸必須經過多次的人工裝卸搬運，降低了工作效率，相應地增加了企業的物流成本。就目前的狀況來看，只能說是基本實現了托盤化，距離托盤直達運輸作業還差得很遠。
根據目前中國托盤的使用現狀，非常有必要在中國儘快建立具有中國特色，適合中國國情的托盤聯營系統。
針對中國托盤市場長期無人管理，相對比較混亂的實際情況，要想建立起一個行之有效的聯營系統，首先要制定一個適用於聯營系統的托盤規格。其次，由於托盤聯營是一個十分龐大的系統，涉及到社會的各行各業，單憑几家企業的力量是不可能實現的，而且托盤聯營系統的建立需要一定的時間，因此特別需要得到國家有關部門的大力扶持。建議可以先由若干家企業牽頭，政府給予資金稅收方面的優惠。
另外，應該多與國外同行業交流，借鑑他們的先進經驗，少走彎路。比如日本發展托盤聯營系統用了將近30年的時間，而相鄰的韓國完成聯營系統只用了10多年的時間。相信只要各方面通力合作，一定能在最短的時間裡建立起中國的托盤聯營系統。
