畫作內容
《戲猿圖》此畫呈豎長形，所畫的物象主要集中於四角。畫幅下端左右角，各畫有山石，山石造型如一座茅亭屋頂，呈半圓形，山石下長滿花草和幾束修竹。在左下角的山石上蹲著只母猿，懷抱著幼猿。母猿扭首側視，幼猿伸出右長臂向樹上的公猿招手乞果。另外，一隻公猿攀緣於溪邊的枇杷樹上，左臂緊抓住樹枝，右臂手持果實而下視、與樹下母猿懷中的幼猿遙相呼應。
畫幅左上角作者自題識：“宣德丁未御筆戲寫”。款字上鈐明代內府“運之策方”，有清乾隆、嘉慶、宣統鑑藏印璽和“石渠寶笈”等印。
創作背景
朱瞻基本人好畫藝、且身體力行。在位十年間，大力延攪畫人，一時院中名家輩出。他多才多藝，擅詩文書畫，萬機之暇，御管親揮染指於翰墨，畫院中名家即是良師，同時常以書畫御增臣下。從存世作品來看，主要以禽鳥、走魯等寫生之作居多。此《戲猿圖》是他的代表作。該圖作於宣德二年（1427年）。
藝術鑑賞
主題
《戲猿圖》淡淡的背景有一枝瘦竹，一從葦草、兩根荊棘。還有一棵結實的琵琶樹，有三兩塊饅頭一樣的山石落腳，體現了朱家皇族過著與平民一樣的簡樸生活與經濟基礎，寓意深刻。
技法
《戲猿圖》局部在畫幅的右上角的枇杷樹上端，有一樹枝曲折地向外伸展開來，填補了上半幅左側的空間，為全景場面增添了幾分生意。整個畫面最集中而引人注目的焦點，是三隻神情各異的長臂猿。猿的畫法，先以淡色塗染全身，背上和頭部的毛用乾筆塗擦點簇而成，將猿的細毛蓬鬆表現得十分真切。畫法上採用沒骨與勻描兼及，作者通過墨色濃淡的變化，表現了成年猿和幼猿不同的毛皮。成年猿和幼猿的臉部留白，焦墨點睛，黑白對比強烈。起到畫龍點睛作用，顯得炯炯有神。猿的爪子用勻勒，筆畫紮實有力。整個戲猿的形象畫得真實生動，質感強烈，且作者善於抓住大小猿瞬間特有的動作神態，把猿的機警靈動的生性刻畫得維妙維肖。
名家點評
天津美術學院教授周茂生：全圖構思別致，饒有情趣。黑猿用渴筆焦墨皴畫皮毛，子猿借黑猿烘托稍加皴擦，畫岩石則用長筆作麻皮皴。顯示了作者造型嚴謹、筆墨秀潤的藝術特色。
歷史傳承
遞藏：該圖歷經清代乾隆、嘉慶、宣統內府收藏，現藏於台北故宮博物院。
錄入：《石渠寶笈初編》（御書房），下冊，1119頁；《故宮書畫錄》（卷五），第三冊，307頁；《故宮書畫圖錄》，第六冊，141—142頁。
作者簡介
朱瞻基（1399—1435），明代書畫家。即明宣宗，朱元璋曾孫，在位十年（1425—1435）。自號長春真人。愛好翰墨，書法能於圓熟之外，以遒勁出之。尤工繪畫，山水、人物、走獸、花鳥、草蟲均佳。嘗作圖書贈重臣，上書年月及受贈者姓名，鈐“廣運之寶”、“武英殿寶”、“雍熙世人”等印章。在他執政時期明畫院比較興盛，當時宮中聚集了許多畫家，畫家每呈作品，他都一一觀覽，加以論評。他自己作畫，也“必召域史於旁，稍不如意，即令修飾”（見沈齊寧《彝齋麝鳴錄》。傳世作品有《鼠石圖》《武侯高臥圖》《五貓圖》《萬年松圖》等。書跡有作楷書《雪意歌軸》。
