起因
傳說，古時因為宮廷尊卑有序、男女有別，御醫為娘娘、公主們看病，不能直接望、聞、問、切，只能用絲線一端固定在病人的脈搏上，御醫通過絲線另一端的脈象診治病情，俗稱“懸絲診脈”。
相關典故
長孫皇后與懸絲診脈
唐貞觀年間，太宗李世民的長孫皇后懷孕已十多個月不能分娩，反而患了重病，臥床不起。雖經不少太醫醫治，但病情一直不見好轉。太宗每日愁鎖眉頭，坐臥不寧。
有一日，唐太宗理完朝政以後，留大臣徐茂公問道：“皇后身患重病，經太醫不斷診治，百藥全無效果。卿可知哪裡有名醫?請來為她繼續治療才是！”徐茂功聞言，便將孫思邈推薦給太宗說道：“臣早聽說華原縣（今耀縣）有位民間醫生孫思邈，常到各地採藥為民眾治病，對婦兒科尤其擅長。疑難之症一經他手，都能夠妙手回春，藥到病除。以臣之見，還是將他召進宮來，為皇后治療才好！”
唐太宗聽過徐茂功的一番話後，表示同意。便派遣使臣馬不停蹄，星夜奔赴華原縣，將孫思邈召進了皇宮。
唐太宗見孫思邈已經來到，便立即召見了他，說道：“孫先生醫術超群，有起死回生之功，皇后身患重病，昏迷不醒，特請先生前來治療，若能好轉，寡人定有重賞。”
但是，在封建社會，由於有“男女授受不親”的禮教束縛，醫生給宮內婦女看病，大都不能夠接近身邊,只能根據旁人的口述，診治處方。孫思邈是一位民間醫生，穿著粗布衣衫，皇后的“鳳體”他更是不能接近的。於是他一面叫來了皇后身邊的宮娥采女細問病情，一面要來了太醫的病歷處方認真審閱。他根據這些情況，作了詳細的分析研究，已基本掌握了皇后的病情。然後，他取出一條紅線，叫采女把線系在皇后右手腕上，一端從竹簾拉出來，孫思邈捏著線的一端，在皇后房外開始 “引線診脈”了。
沒有多大工夫，孫思邈便診完了皇后的脈。原來，孫思邈醫術神奇，靠著一根細線的傳動，竟能診斷清人體脈搏的跳動。這就是他被民眾稱為神醫的原因。
“萬歲！民醫已對病症經過了查問診脈，診斷其為胎位不順，民間叫做小兒扳心，故而難產十多個月不生，致使皇后身患重病。”孫思邈診斷完畢，向太宗稟告了病因。唐太宗聽完以後，問道：“孫先生言之有理，但不知你打算怎樣治療?”孫思邈答道：“只需吩咐采女，將皇后的手扶近竹簾，民醫在其中指紮上一針即見效果。”於是采女將皇后左手扶近竹簾，孫思邈看準穴位猛扎了一針，皇后疼痛，渾身一顫抖。不一會兒，只聽得嬰兒呱呱啼哭之聲，緊接著采女急急忙忙跑出來說道：“啟稟萬歲，皇后被孫醫師扎過一針後，產下了皇子,人也甦醒了！”
唐太宗聞言大喜，對孫思邈說道：“孫先生果真醫理精深，妙手回春，確實是當代名醫！今日醫好東宮疾病，生了皇子，要算奇功一件，寡人有心留你在朝執掌太醫院，不知你意下如何?”
孫思邈不願在朝為官，立志漂泊四方為廣大人民民眾舍藥治病，並撰寫《千金方》濟世活人。於是他向太宗陳述了自己的志願，婉言謝絕了太宗賜給的官位。太宗聽了，也就不好強求挽留。賜給他“沖天冠”一頂、“赫黃袍”一件、金牌一面、良馬一匹和千兩黃金、綢緞百尺。並大擺宴席，一來歡送孫思邈，二來慶賀皇后病癒生下皇子。但孫思邈又拒絕了太宗賜給的黃金綢緞。唐太宗深為孫思邈的高尚品德和為人處事的精神風貌所感動，同文武百官將他送出皇城，任他去名山大川採集藥材，為黎民百姓救死扶傷，任何人不得阻攔。
唐太宗十分欣賞孫思邈，後來還曾親臨華原縣五台山去拜訪孫思邈，並賜他頌詞一首。直到現在，藥王山南庵內還留有唐太宗御道、“拜真台”、“唐太宗賜真人頌”古碑一通等。
西遊記中的懸絲診脈
西遊記中的懸絲診脈《西遊記》第六十八回“朱紫國唐僧論前世，孫行者施為三折肱”中寫道：朱紫國國王患病，孫悟空為其診脈，通過“懸絲診脈”，診斷國王為“雙鳥失群”之症。
封神榜中的懸絲診脈
在古典小說《封神榜》中，商紂王的寵妃妲己化成美女，她淫亂朝綱，禍國殃民。有3隻眼睛的聞太師識破了妲己的真面目，再三向紂王進諫，紂王不信。聞太師只好說，她是人是妖，我只要一切脈便知分曉。紂王說，我的愛妃怎能讓你這臣子診脈？聞太師說，可以懸絲診脈。他將三個指頭接到線帶上，診出妲己果真是妖精。
乾隆皇帝與懸絲診脈
一日乾隆皇帝宣御醫看病，御醫不知那位妃子染恙，心想先討吉利再說。於是就在懸絲上診了一會兒“脈”後，喜形於色地說：“啟稟萬歲，喜脈！”乾隆一聽，暗地笑了，說道“憑這根細絲診脈看病？朕不信！”御醫忙磕頭道：“臣診脈，從未有過差錯。”乾隆命太監帶御醫去看懸絲另一頭。
原來，皇帝想試試御醫的本領，絲線的另一端並未繫上病人的手腕，而是系在凳腿上。御醫看了大吃一驚，險些嚇暈——這可欺君之罪啊！但他不愧有經驗的老御醫，稍定了一下神，他搬起凳子細細查看一遍後，說：“敢請劈開凳腿，便知微臣講的真假。”
乾隆立即命太監取出利斧劈開凳腿，只見凳腿中有一小蛀洞洞內有隻小蟲正蠕動，御醫忙跪奏：“萬歲請看此為木之孕也，叫喜脈。”皇上一聽，面露喜色點頭表示認同，這才命其給正生病的格格診治。此這位御醫已嚇得大汗淋漓，連衣襟都濕透了。
結論
歷史上是否真的有懸絲診脈之事？病人的脈象能否通過絲線傳導給醫生呢？為了弄清這個問題，曾有人專門請教過北京四大名醫之一的施今墨老先生。施老先生曾給清廷皇室內眷看過病。他介紹說，這懸絲診脈可說是亦真亦假。所謂真者，確曾有其事；所謂假者，懸絲純粹是一種形式。原來，大凡后妃們生病，總要由貼身的太監介紹病情，太醫也總是詳細地詢問這些情況，諸如胃納、舌苔、二便、症狀、病程等。為了獲得真實而詳盡的情況，有時太醫還要給太監送些禮物。當這一切問完之後，太醫也就成竹在胸了。到了懸絲診脈時，太醫必須屏息靜氣，沉著認真。這樣做，一是謹守宮廷禮儀，表示臣屬對皇室的恭敬；二是利用此時暗思處方，準備應付，以免因一言不慎、一藥不當而招禍。
可見“懸絲診脈”雖確有此事，不過蒙上了神秘色彩的騙人形式而已。如果太醫事先不通過各種途徑獲知詳細病情，不論他醫術多高明，光靠“懸絲診脈”不會看好娘娘公主們的病的。
