簡介
柳華陽《慧命經》明確指出：不敢說，此集是自說之妙道，而全都是薈萃的先聖的真傳。後來者，只要勵志悟道，修慧命之根本，認真閱讀此集，即可自己了悟，契合佛祖之真旨，成己又成人，而證大道矣。
由此可見，柳華陽集說《慧命經》的目的是什麼，就是成己又成人，而且也可以看出，所集古聖先賢之真傳，間亦有己意，以明古聖之旨。使讀者既能從古聖先賢那裡得到垂訓，又能藉助於華陽禪師的明示以渡迷津。柳華陽學冠三教，繼往聖之絕學。卻被印光說成魔民甚為可嘆。（太虛大師的學生稱印光是「豬頭長老」「第一魔王」、「大魔王」等）台灣學者指出《慧命經》比《仙佛合宗》受到的禪宗影響更深，如果看《慧命經》的話，以後可以不用再看禪書，它很重視漸悟法。
自 序
華陽洪都之鄉人也，幼而好佛，因入梵宇有悟，常懷方外想，見僧輒喜。一旦聞長者言，昔五祖三更時私授六祖道，側聽歡然，恍如夢覺，始知修煉家必賴師傳，乃尋求不已。足跡遍荊楚間，迄無所遇，後乃投皖水之雙蓮寺落髮，愈加咨訪。凡三教之師，靡不參究，竟無悉慧命之旨者。因自嘆曰，人身難得，遂此虛度乎？忽發一念，於每夕二鼓，五體投地盟誓虔叩上蒼，務求必得。閱及半載，幸遇合伍沖虛師，傳余秘旨，豁然通悟，乃知慧命之道，即我所本有之靈物。嗣至匡廬，又遇壺雲老師，竊聆論緒，知為非常人。勤懇聽受，繼以哀吁，師乃大發鴻慈，開悟微密，中邊奧竅，罔不周徹。及余臨行師囑曰，佛教雙修，今已斷滅，子當續其命脈，以度有緣。余隱跡江左，與二三道侶，焚修切究，因碧蟾瞭然瓊玉真元苦修，已成舍利，默契師傳，故纂集是書，命曰慧命經，畫圖立相，開古佛之秘密，泄師祖之元機，洵接引後學之梯筏也。余見世之求道者，多宗語錄，而語錄中有實語者，有妄語者，彼下學不知如來慧命之道，誤入套語口禪，終為下愚，轉受語錄之害。余通閱諸經，與師傳印證，有楞嚴華嚴壇經乃實語也。禪師語錄，和尚語錄，乃妄語也。夫修煉之道，非實語不足證真詮，非實語不足以辟虛妄。虛妄勝則魔障生，雖有智賢，無所從入。千百年來，慧命之道，深秘單傳，率難窺覺，今以淺率之言，將佛寶流傳，和盤托出，俾世之學者，睹此慧命經，即若親口相傳，只須勵志精勤，不必他山求助，則佛果可以立證，此余苦心求師悟道之本願也。
成書地址
乾隆甲寅夏，湖口傳盧柳華陽，序於皖城忠潔庵中。
慧命經
柳華陽在《慧命經·自序》及寫書的目的，讀之頗受啟發，中敘述了他學道得道的經過以其要點有四：
第一。修煉家必賴師傳。
柳華陽聽長者說，古時五祖在三更的時候，暗中將慧命之道單獨傳授給六祖。聽到這種說法以後，便恍然大悟，才知道要修煉必得有師傳。於是便到處尋師，足跡走遍了荊楚一帶，競無所遇。後來便在皖水的雙蓮寺落髮為僧，仍然到處訪師。凡三教之師，無不拜訪請教。卻仍沒有遇到一位真正懂得慧命要旨的。這時他不但沒有灰心，求道之志反而愈堅，心愈誠。過了半年，有幸遇到了伍沖虛真人，傳給了柳華陽修煉秘旨，遂豁然通悟，乃知慧命之道並不神秘，只不過是人身體中本來所有的靈物，修煉此靈物，即神和霖，便可得道。
後來到了匡盧，又遇到壺雲老師。聽壺雲老師談論大道，便知他不是常人，於是更加精勤，誠懇地聽壺雲老師講道。壺雲老師於是大發鴻慈，進一步講述練功中的微密和奧妙，無不周全而透徹。柳華陽臨行告別時，壺雲老師叮囑說：“佛教中的雙修之道，現已少傳，你當續其命脈，以度有緣”。
第二，得法後，便當實踐。
柳華陽得壺雲老師所傳之法以後，便隱跡江左，與四位道侶勤修苦練，互相研討。因碧蟾、瞭然、瓊玉、真元等人苦修都已成舍利。默契師傳。於是，柳華陽便纂集了這本《慧命經》。
第三，求實語以證真詮。
柳華陽所著的《慧命經》，畫圖立相，揭開了古佛之秘密，泄祖師之元機，實可為接引後學之階梯或渡船了。世之求道者，多宗語錄。可是，語錄有實語、妄語之分。而初學者卻分不清，同時又不知慧命之道，因而往往陷入套語口頭禪之中。終為下愚，非但不能從中得益，反而受到妄語之害。這是不善於學者。柳華陽遍閱諸經，並與師傳印證，得知《楞嚴》、《華嚴》、《壇經》中所講的都是實語，而那些禪師語錄，和尚語錄，則有的是妄語。修煉大道，靠實語，而不能靠妄語，只有實語才能證真詮，只有實語才能辟妄語。如果不破妄語，而妄語勝，則魔障便會發生，雖是智賢，也無法修煉下去。
第四．苦心求師悟道之本願，乃在於弘揚大道。
慧命之道，過去都是深秘單傳，很難弄得明白。古代柳華陽以淺顯之言，將佛寶和盤托出，以廣流傳，使學道者，看到這本《慧命經》，就像柳華陽親口相傳一樣，只要勵志精勤修煉，不必再到處求師訪友，便可得道。這就是柳華陽當年苦心求師悟道的本願。
讀了這段可以看出柳華陽老師當年求師之苦，悟道之難，及其悟道之後，便將所得和盤托出，以示後學。有些練功人，求師心切，練功亦苦，及其得道之後．態度大變，求名逐利之心大發。這足以證明，其最初求道之心不誠耳。如此之人，豈是載道之器哉?
讀了此文，當會懂得如何做人，如何修煉，修煉有成以後，又當如何保持謙虛謹慎的態度，繼續修煉，庶可有成，不可半途而廢，中間止步。氣功界這樣的教訓太多了，可不慎哉?
