基本簡介
鴨嘴龍（hadrosaurs），生存於1億年前白堊紀晚期，這是正是恐龍發展的頂峰時期，所以它們的數量很多，在吃植物的恐龍中約占75%。它們是一類較大型的鳥臀類恐龍。目前(2008年)發現最大型的身長超過21米。鴨嘴龍的吻部由於前上頜骨和前齒骨的延伸和橫向擴展，構成了寬闊的鴨嘴狀吻端，故名。
分布範圍
鴨嘴龍是鳥腳類恐龍最進步的其中一大類。在亞洲及北美洲等地，晚白堊世的鴨嘴龍化石到處都有發現。鴨嘴龍是北美最早發掘紀錄的一種恐龍。在中國除山東外，內蒙古、寧夏、黑龍江、新疆、四川等地均曾發現不少鴨嘴龍化石。
外形特徵
它們的腿部有三根趾頭，後腿長而有力，前腿則較小且無力。鴨嘴龍許多種類的最大特徵就是頭上密布的冠飾。鴨嘴龍的吻部由於前上頜骨和前齒骨的延伸和橫向擴展，構成了寬闊的鴨狀吻端，故名。所有鴨嘴龍的頭骨皆顯高，其枕部寬大，面部加長，前上頜骨和鼻骨也前後伸長，嘴部寬扁，外鼻孔斜長。特化的前上頜骨和鼻骨構成明顯的嵴突，形成角狀突起。下頜骨上的齒骨和上隅骨形成的冠狀突很發育，後部反關節突顯著。上下頜齒列復排，每個額骨上有45～60個牙齒皆垂直復疊。琺瑯質只在牙齒一側發育。頸椎15個，背椎13～15個，薦椎8～11個，尾椎較多，其確切數目，因個體而異。頸椎和背椎椎體為後凹型，背椎神經弧較高，尾椎側扁，其神經棘和脈弧皆很發達。腸骨的前突平緩，後突寬大，恥骨前突擴展成槳狀，棒狀坐骨突幾乎成垂直狀態，有的個體的坐骨遠端也擴大。前肢短於後肢，肱骨為股骨的一半長，橈骨與肱骨等長，前足的第二、三、四指較第一、五指發育，前足的各連線面粗糙。脛骨短於股骨，後足的第Ⅰ指消失或僅有殘跡，而第Ⅴ指完全消失，第三跖骨較長，後足已發育成鳥腳狀。另外，前後足各指皆有爪蹄狀末趾。
生活環境
鴨嘴龍出沒於1億年前白堊紀晚期，這時正是恐龍發展的頂峰時期，所以它們的數量很多，在吃植物的恐龍中約占75%。當時也是地球歷史上動盪的時代，陸地面積在擴大，沼澤、湖泊星羅棋布，有花的被子植物開始繁茂起來，一年四季都飄散著芳香。早期恐龍喜歡吃的裸子植物少了，僅留下蘇鐵、松柏、銀杏以及一些蕨類植物等典型的中生代植物群落，被子植物開始排擠裸子植物而居於統治地位，其中有些類群已經具備了現代的特徵。這樣的自然環境使那些適應能力差的，依賴裸子植物為生的恐龍相繼死去，但卻特別適合素食恐龍的大發展，鴨嘴龍就是其中的一大類，變得興旺發達。
生活習性
雖然它可能四足而行，大部份古生物學家相信所有的鴨嘴龍是以二足行走，使身體保持平行姿態，而尾部向後保持平衡。沒有人再相信鴨嘴龍在水中生存，雖然有可能躲避霸王龍的攻擊，但它偶爾快速的遊行逃脫。鴨嘴龍體型較愛德蒙脫龍稍小。鴨嘴龍主要以柔軟植物、藻類或軟體動物為食。
種群分類
鴨嘴龍類可分為兩大類群：一是頭頂光平，頭骨構造正常的平頭類；另一類是頭上有各種形狀的棘或棒型突起，鼻骨或額骨變化較多的櫛龍類，如擬櫛龍。除此以外，還有變化不大、較原始的鴨嘴龍及前頜骨和鼻骨特化成盔狀的鴨嘴龍。
中國的鴨嘴龍
棘鼻青島龍
棘鼻青島龍（tsintaosaurusspinorhinus）則是我國發現的最著名的有頂飾的鴨嘴龍化石，也是我國首次發現的完整的恐龍化石。由於它是在青島附近的萊陽市金剛口村西溝發現的，頭上又有棘鼻狀的頂飾，所以得名。棘鼻青島龍化石所處的地層的時代為白堊紀晚期。它的身長為6．62米，身高4．9米，坐骨末端呈足狀擴大，腸骨上部隆起，在薦椎腹側中間有明顯的直棱，後面成溝狀，頂飾實際上是在相當靠後的鼻骨上長著的一條帶棱的棒狀棘，很像獨角獸的角，從兩眼之間直直地向前伸出，估計它活著時體重為6-7噸左右，但腦子很小，僅有200～300克重。鼻骨上有一條長棘，棘中空與鼻腔相通。可能用於儲藏空氣，以延長潛水時間；也可能用於自衛或排除水面障礙物。青島龍是有頂飾的鴨嘴龍類。在萊陽還同時發現了霸王龍的牙齒，這說明霸王龍當時可能曾是棘鼻青島龍最可怕的天敵。
巨型山東龍
鴨嘴龍在我國發現過很多化石。在沒有頂飾的恐龍中，最著名的莫過於在山東諸城呂標鄉的龍骨澗發現的巨型山東龍（shantungosau－rus giganteus）了，高8米，長15米。頭頂部光平無頂飾是平頭鴨嘴龍的代表。雖然當地人很早就找到過恐龍的骨胳化石，但他們並不認識，而以為是中藥中的“龍骨”。1964年8月，地質部第一普查大隊在龍骨澗發現了一根巨大的腿骨，經鑑定是一種大型鴨嘴龍的脛骨。從1964年至1968年，由地質部第一普查大隊、地質科學研究院、地質博物館組成了聯合發掘隊，先後對該地區進行了四次系統的採集與發掘，共採到將近30噸重的標本。又經過將近3年的修復整理，在1972年經地質博物館研究員胡承志先生研究，將其定名為巨型山東龍。由於它的體形空前龐大，是迄今為止世界上發現的體形最高大的鴨嘴龍，從頭到尾有15米長，站起來有8米高，再加上它是首次在山東境內發現的，所以得名。它的頭骨長，頂面較平，頭後部較寬。齒骨牙列較長，有六十個齒溝。口中有上千枚牙齒。薦椎由十個脊椎骨癒合而成，薦椎的腹面有較深的直溝。坐骨直長，末端有稍微擴大的尖頂。這些都與帶頂飾的鴨嘴龍有所不同。它可能是四足著地的，一條沉重的超長的尾巴幾乎占它的身長的一半，向後舉著，可以保持平衡。當它不得不逃離天敵的時候，也可以用後腿直立起來迅速跑開。巨型山東龍與在美國和加拿大發現的埃德蒙頓龍相似，進一步證明當巨型山東龍在亞洲大地上漫遊時，北美大陸與亞洲大陸是連在一起的，也證明了地質學界所推崇的大陸漂移及板塊構造學說的正確性。
鴨嘴龍是恐龍家族中的晚輩，生活在距今6500萬年前的晚白堊紀時期，在爬行動物中屬於雙孔亞綱、初龍次亞綱鳥臀目、鳥腳亞目的動物，它的嘴既扁平又長，像鴨嘴一樣，故定此名。從出土的化石知道，鴨嘴龍前肢有四趾，後肢有三趾，它的後腿粗大且尾巴很長，共同構成三角架的姿勢支撐著全身的重量；而前肢短小高懸於上部，可協助嘴來攝食樹上的枝葉；它的牙床上長著成百上千的牙齒，這些稜柱形的牙齒成層鑲嵌排列，上層磨蝕完了，下層長上去補充，這種結構可以加快咀嚼速度並適應硬殼粗纖維的植物。鴨嘴龍分二種，頭部有頂飾的棘鼻龍和無頂飾的平頂龍，前者以青島龍為代表，後者以山東龍為代表。以前專家以為頭上有頂飾是它高高在上的鼻孔，這種結構適應水中生活，它應該是會游泳的，趾間應該有蹼。但80年代在美國出土了一具鴨嘴龍的乾屍，卻表明趾間無蹼，不過從身上長有鱷魚似的皮膚來推斷，它也能適應水中生活，所以這是水陸兩棲生活的：陸地用前爪抓樹葉，水中用平扁的嘴來鏟食水草。
鴨嘴龍也是我國所發現的第一條恐龍，這條恐龍化石既不是在山東，也不是四川或內蒙等發現大量恐龍化石的地區，而是產於黑龍江嘉蔭縣的龍骨山。這是由於受到黑龍江的長期沖刷，使恐龍化石不斷地暴露出來，散布在江邊的泥灘上，當地漁民發現了這些大骨頭化石非常驚奇，認為是龍的骨頭。這訊息被當時的沙俄軍官知道了，過來調查採集，他們把採集到的恐龍化石誤認為是大象化石，並在俄國伯力地方報紙上作了報導。這報導引起了俄國地質學家的注意，從1915～1917年連續來我國進行大規模的調查與發掘，依靠所採集到的化石又配上占全部骨架1/3的石膏，裝成了一具平頂鴨嘴龍骨架，高4．5米，長約8米，定名為鴨嘴龍科滿洲龍屬，陳列在彼得堡地質博物館裡。我國著名的古脊椎動物學家楊鍾健教授參觀了這個恐龍骨架，並帶回了頭骨化石標本模型。
雖然中國的第一條恐龍化石不在中國，但可以彌補的是70年代地質工作者又重新在龍骨山附近找到了新的恐龍化石。黑龍江博物館經過兩年的發掘獲得大量的恐龍化石，裝成了大小三條鴨嘴龍化石骨架：大龍長11．24米，高6．48米；中龍長10．50米，高6．10米；小龍長9．32米，高4．18米，現存於中國地質大學（武漢）地質博物館中。該地出土的恐龍化石大多呈暗褐色或黑色，黑色的恐龍化石貯存在砑岩中，石化程度非常高，質地堅硬，烏黑髮亮。據石油地質學家認為，這個含化石的研岩層是含油層位，黑色化石是由於石油浸泡的結果。從出土的恐龍化石來推斷，白堊紀晚期的黑龍江流域並不像現在這樣寒冷，而是氣候溫暖、四季如春、土地濕潤、植被繁茂，相當於今天海南省的氣候。到了中生代末，除了天災外，歐亞板塊不斷向北漂移，氣候開始變冷和乾旱，許多植物、動物死亡，恐龍也隨它們一起滅絕了。它們的屍體埋藏在淺湖沉積的泥沙中，天長日久地下水中的礦物質漸漸滲透進骨頭中而形成化石。以後的地質運動又將這裡抬升形成了今天的龍骨山。
龍骨山中的恐龍化石很豐富，1990年長春地質學院和黑龍江省博物館聯合考察，找到了當年俄國人發掘恐龍的地點，在此又獲得了大量恐龍化石，於1992年組裝成一條長11米、高6米、真骨含量70%的大型恐龍化石骨架，現存放在長春地質宮地質博物館供遊客參觀。
