生平與創作
布里頓的樂曲種類算多樣化，而他的歌唱類作品（不論是歌劇、合唱曲、獨唱曲還是宗教合唱）及管弦樂配器都是被公認為相當出色的。這與他的合作夥伴及情人彼得·皮爾斯甚有關連，皮爾斯不但為布里頓提供了大量創作靈感，亦是作為他各類型歌唱作品首演的演唱者。布里頓所完成的13出歌劇，除了第1出《保羅·班揚》（或譯作《吹牛大王》）外，其他所有的男高音主角都是由皮爾斯所擔任。同時，由於布里頓自少已在教會中獻唱，因此亦創作出不少具水平的宗教合唱作品。
布里頓的代表作為數不少，大致可按早、中、後期創作來劃份。早期的代表作有《簡易交響曲》、《弗蘭克·布里奇主題變奏曲》、《靈光集》、《交響安魂曲》、《聖誕頌歌》、為男高音、圓號和弦樂團所寫的《小夜曲》等；中期則有《彼得·格賴姆斯》等多部歌劇、《青少年管弦樂隊指南》、為男高音、7件獨奏樂器和弦樂團所寫的《夜曲》、《戰爭安魂曲》等，晚期代表作則有為大提琴家羅斯卓波維契所寫的《大提琴交響曲》、第2,3號大提琴組曲，以及多首以聖經內容為題裁的教會寓言劇。
少年時代
布里頓於1913年生於英國東南沿海薩福克郡洛斯托夫特小鎮（Lowestoft），父親是一名牙醫，同時也是一位有才華的業餘音樂愛好者。母親亦是一位優秀的業餘女高音，因此他童年時代就已經接觸音樂，並表現出對音樂的興趣，並嘗試作曲。開始師從布里奇(Frank Bridge)學習作曲，16歲時進入皇家音樂學院，師從艾爾蘭(John Ireland)學習作曲。在這期間，他受到了佛漢·威廉斯(Ralph Vaughan-Williams)的鼓勵。他亦有學習鋼琴和中提琴。後來他亦以鋼琴家的身份作演出。
布里頓於少年時代所創作的作品大都沒有編號，據統計，這段時期的作品或者樂曲片段數量多達八百多份。較著名的是於1930年所創作的童貞女的讚美詩（ A Hymn to the Virgin ）。而第1首獲出版並符有編號的作品，是為室樂團所寫的《小交響曲》（ Sinfonietta），1934年，為英國廣播電台合唱團（the BBC Singers）而寫成的《有一嬰孩誕生了》（ A Boy was Born，作品3）以及畢業習作《簡單交響曲》（ A Simple symphony，作品4），令布里頓開始在樂壇引起了注意。
早期職業創作生涯
畢業後，布里頓主要為電影創作電影配樂。在1935到1939的四年中，他相繼完成十六部電影配樂，這些經驗幫助他後來的歌劇創作。1937年5月，他受指揮家尼爾（Boyd Neel）的委託，為三個月後的薩爾茨堡音樂節創作一首弦樂作品。布里頓只用了十天的時間，便把新樂曲定了初稿，再多用了一個月的時間配器，7月12日正式把樂曲寫好。這首作品，便是以啟蒙老師布里奇的一首弦樂四重奏中的主題所寫成的《弗蘭克·布里奇主題變奏曲》。
同年他還認識了男高音彼得·皮爾斯，後者成為他音樂創作的合作夥伴和情侶。
赴美及返英
1939年他和彼得·皮爾斯跟隨詩人奧登（W. H. Auden）前往美國。在美國他創作了輕歌劇《保羅．班揚》（ Paul Bunyan)、《小提琴協奏曲》、《靈光集》（ Les Illuminations）、《安魂交響曲》（ Sinfonia da Requiem）等。在美期間，布里頓有機會與作曲家科普蘭見面，科普蘭的作品亦成為啟發布里頓在美創作的一大因素。
1942年他和皮爾斯決定返回英國（而奧登則選擇留在美國），在回英的航程中，布里頓完成了兩首重要的合唱作品：分別是取材自奧登的詩歌，以音樂守護者聖西西里亞為題的《聖西西里亞讚美歌》（ Hymn to St. Cecilia），以及《聖誕頌歌》（ A Ceremony of Carols）。兩人回到英國後，隨即向當局申請免服兵役（最初布里頓的申請並不獲批准，後來經抗訴後得直）。及後布里頓便開始撰寫其第2出歌劇《彼得·格賴姆斯》（ Peter Grimes），並且找來劇作家斯萊特（Montagu Slater）撰寫劇本。這套歌劇於1945年6月7日於倫敦首演，獲得了好評。然而，這卻引來一些反對的聲音，認為以英文演譯歌劇而非慣常的義大利語或德語，實乃“難登大雅之堂”。這些言論都導致布里頓後來漸漸放棄了倫敦的劇院。
戰後時期
二戰結束後，人民的生活開始回復正常。1946年，布里頓應當年英國教育部的委託，為一套介紹管弦樂團及樂器的教育影片中創作音樂，於是他運用了二百多年前的另一位英國作曲家浦塞爾(Purcell)的歌劇《摩爾人的復仇》中的一段迴旋曲(Rondeau)為主題，再以此主題寫成變奏曲和賦格曲，而每一段變奏均用上不同的樂器。這首樂曲便是《浦塞爾主題、變奏及賦格曲》（Variation and Fugue on a Theme of Purcell），又或是更廣為人所熟識的名稱－《青少年管弦樂隊指南》（ The Young Person's Guide to the Orchestra）。
同時，經歷過那些反對以英語演出歌劇的奇怪言論，布里頓決定自行創立了“英國歌劇團”（English Opera Group），專門演譯英語歌劇；又於翌年（即1948年）創辦了著名的“奧爾德堡藝術節”(Aldeburgh Festival)，這個音樂節首演了不少布里頓和其它英國作曲家的作品，至今每年六月都會舉行。
1950年代是布里頓的歌劇黃金時期，作品有《比利·畢特》（ Billy Budd）、慶祝英女皇伊莉莎伯二世登基的《格洛麗安娜》（ Gloriana，或稱《榮光女皇》)、《碧廬冤孽》（ The Turn of the Screw）、《挪亞方舟》（ Noye's Fludde）及改篇自莎士比亞同名戲劇《仲夏夜之夢》（ A Midsummer Night's Dream）。1953年，適逢伊莉莎伯二世登基，布里頓獲封為名譽勛位（Order of the Companions of Honour， CH）。
1957年他和皮爾斯到東方旅行，對印尼甘美蘭音樂和日本能劇音樂產生興趣，早在留美時間，布里頓便初次接觸佳美蘭。他後期的作品，亦 加入具東方風情的要素，如芭蕾舞劇《寶塔王子》（The Prince of the Pagodas）、一系列的宗教寓言劇－《麻鷸河》（Curlew River）、《熾烈燃燒的火爐》（The Burning Fiery Furnace）及《浪子》（The Prodigal Son）等。
中後期創作
雖然布里頓把大部份精力都放在歌劇及其他類型劇樂上，管弦樂和室樂的產量較少，但每一首都是精煉之作。當中首推創作於1961-62年，為考文垂大教堂（Coventry Cathedral）重建而應邀委約的大型合唱曲《戰爭安魂曲》，另外繼作品31的《小夜曲》後，再為皮爾斯所創作的室樂聯篇歌曲《夜曲》。
1960年代，他認識了兩位俄國重量級音樂家：作曲家蕭士塔高維奇和羅斯卓波維契並成為好友，布里頓為羅斯卓波維契創作了多首大提琴作品。包括有C大調大提琴奏鳴曲(1960)、大提琴交響曲 (Symphony for Cello and Orchestra, 1963) 及三套大提琴獨奏組曲 (1964-1971)；至於蕭士塔高維契，布里頓把《浪子》題獻給他，蕭士塔高維契亦將受《戰爭安魂曲》所啟發的《第14號交響曲》回獻給布里頓。此曲於1970年由布里頓親自指揮，作蘇聯以外的首演。1965年，布里頓再獲頒發功績勳章（Order of Merit， OM）。
踏入1970年代，布里頓的健康開始轉差，創作量亦變得疏落，但他依然能完成兩齣歌劇：《歐文．溫格瑞夫》（ Owen Wingrave）和《魂斷威尼斯》（ Death in Venice）。另外《第3大提琴組曲》、《第3弦樂四重奏》和聯篇歌集《英國民歌組曲》也是他晚期的重要創作。
1976年7月2日被授予終身貴族，進入上議院。不久之後，1976年12月4日在薩福克的奧爾德堡去世，享年63歲。
代表作
歌劇《彼得·格賴姆斯》《碧廬冤孽》《比利·畢特》《仲夏夜之夢》《盧克萊修受辱記》，戰爭安魂曲，弗蘭克·布里奇主題變奏曲，管弦樂曲《青少年管弦樂隊指南》
擅長類型
歌劇，管弦樂，室內樂，合唱，宗教音樂
作品整理計畫
2005年，布里頓－皮爾斯基金會聯同東安格里亞大學獲英國藝術暨人文研究委員會（UK Arts and Humanities Research Council (AHRC)）的資助，進行一個名為 "Britten Thematic Catalogue"（簡稱BTC）的計畫，將布里頓現存的所有作品手稿（包括所有已編號及未編號），依照創作年份的先後，重新排列並加上編號。預期於2013年完成。屆時，除了95首由布里頓自己親自編號的作品外，所有作品皆會加上以 "BTC" 為首新的編號。
截至2010年尾為止，只有曾發行過的作品才獲得BTC編號，網頁中亦聲明現時的BTC編號並非最終的決定。
