畫作內容
意外歸來畫家塑造了一個在沙皇專制統治下遭受迫害的革命知識分子的形象，經過長期流放和苦役，革命者突然歸來。在畫面上，是一位受迫害的革命者被釋放，突然然回到家中的情景。這是一個瘦削的、滿臉鬍子的，還穿著四衣的中年男子。當他走進房間，全家人處於一片驚之中，妻子背朝觀者，從沙發上不由自主地站了起來，在頭腦中搜尋丈夫往日的形象。右側側是一張書桌，兩個孩子正在做功課，大的男孩似有所悟，爸爸在最後出走時還給他留下清晰慈樣的印象，而那個小女孩的臉上表現出疑慮，她從未見過此人，不知道此人是誰。小女孩的表情，給觀者提示了革命者被捕的大致歲月。女傭站在門口，她帶著疑惑的目光讓這位“客人”進去。整幅畫非常重視細節描寫，由此也可以看出，列賓對這一題材的匠心。
創作背景
時代背景
1881年，俄國發生了一次謀刺亞歷山大二世的政治事件。事後，統治者對參與暗殺的同謀者處以極刑，其餘嫌疑者處以監禁、流放和苦役，其中包括許多知識分子。到亞歷山大三世時，在加冕典禮上，他突然宣布政治大放，釋放了與此事件有關的受害者。當時被流放了20多年的進步作家尼古拉・車爾尼雪夫斯基就是其中之一。車爾尼雪夫斯基是當時俄國民主思想家，對列賓一代影響很大，這個事件一直繞在列賓心頭。他決定用畫來反映當前俄國知識分子的命運和力量，《意外歸來》即是在這種思想基礎上誕生的一幅作品。
創作過程
《意外歸來》的構思經過幾次變化，但仍保留了基本的情節，被流放的革命者突然出現在家中。畫家最早以一個年輕的女革命者為主角，她激動地去看妹妹和媽媽最後終於認出了早已滿頭白髮的丈夫。後來，畫家將主角改成中年男子，當他突然出現在家中，一下子使在場的所有人都感到吃驚，僕人用好奇的目光叮著他，而起身迎子的母親則顯得激動不已，兒子看到久違的父親後喜形於於色，而認不出爸爸的幼女看到這位“陌生生的叔叔”後則有些張皇失措。而坐在鋼琴邊的妻子面對意外歸來的文夫，百感交集，激動萬分，以至於忘了起身相迎。
藝術鑑賞
主題
這幅油畫就像是一部小說向人們講述一個革命者被流放後經受了怎樣的痛苦，家人是多么的悲傷，以及流放者不期至後他和家人是多么的意外、興奮。
人物
局部圖畫家塑造了一個在沙皇專制統治下遭受迫害的革命知識分子的形象；經過長期流放和苦役，革命者突然歸來，畫家的繪畫天賦在該作品中得到了集中的體現。畫面上每個人物都栩栩如生：一襲黑衣的老婦人剛從坐著的椅子中站起來，轉向“歸來者”，似乎要撲過去擁抱，又抬不動腳步；桌邊坐著的兩個孩子，稍大的男孩兒欣喜地抬起頭注視著，嘴巴吃驚地半張著，好像要喊出聲來；較小的孩子有些膽怯地把目光從讀著的書本移向“陌生人”；……再看歸來的“流放者”，個子高高的，面容瘦削、滿臉鬍鬚，身穿褪色的肥大的大衣，腳上是沉重的沾滿泥土的靴子，他是經歷了長途跋涉才得於與親人相見，他的姿態有些猶豫，甚至有些不自信，似乎在這久違的家中他覺得自己像個外人，但他的神態卻透出堅毅、勇敢。從流放者身上我們感覺到了革命者不屈不撓的英雄主義精神。列賓抓住“流放者跨進門坎的一瞬間，他及每個家庭成員的表情、行為”向人們展示“驚喜、意外”及其它種種複雜的情感。
構圖
該畫中雖有眾多的人物，但只有被流放者一人是完整的，因而成為畫面最突出的視覺中心。
名家點評
俄國藝術評論家斯塔索夫：這才是歷史，這才是現代生活，這才是今天真正的藝術。
後世影響
衍生作品
同名郵票1969年，蘇聯為紀念俄國巡迴展覽畫派代表人物列賓發行了一套郵票，其中的一枚郵票選用了1884年列賓繪製的油畫《意外歸來》。
重要展覽
該畫作於1884年在第12次巡迴展覽畫展上展出，在當時的藝術界引起很大反響。
作者簡介
伊里亞·葉菲莫維奇·列賓伊里亞·葉菲莫維奇·列賓（1844～1930），19世紀末俄國現實主義畫家，“巡迴展覽”畫派的傑出代表。出生於俄國邊境省份哈爾科夫的楚古耶夫鎮。列賓在故鄉接受了初步的美術教育。後進入聖彼得堡美術學院學習，打下了良好的繪畫基礎列賓是極有責任感的民族畫家，他的作品飽含激情，對人物的刻畫極有深度．深刻地展示了俄羅斯人民的苦難生活，鞭撻了沙皇制度的腐朽和沒落。他的代表作還有《祭司長》、《查波羅什人給蘇丹王回信》、《拒絕臨刑前的懺悔》等。
