傳記
清夢東、納堂、徹悟、際醒大師，蓮宗十二祖也。姓馬，豐潤人。幼通經史，二十二病悟出家，遍歷講席，博通性相兩宗。參粹如禪師，明向上事，繼席京都廣通寺，領眾參禪，宗風大振。後以宿業深重，多諸病緣，因思教乘五停心觀，多障有情以念佛治，且此一門，文殊，普賢等諸大菩薩，馬鳴、龍樹等諸大祖師，智者、永明、楚石、蓮池等諸大善知識，皆悉歸心，我何人也，敢不歸命。遂輟參念佛，專修淨業，日限尺香晤客，余時禮念。晚居紅螺山資福寺，歸者日眾，遂成蓮宗道場。為法為人，心終無厭，一以淨土為歸。每演如來救苦與樂之恩，淚隨聲下，聽者亦未嘗不淚流沾衣也。語錄二卷，尤為切至。臨終前十月，預告歸期，囑諸外護：“幻緣不久，虛生可惜，各宜努力念佛，他年淨土好相見也。”
生平事跡
乾隆二十七年（公元1762）師二十二歲時，因大病而感悟幻質非堅，世事無常，由此而立出世志。待病痊癒，遂即往投房山縣三聖庵榮池老和尚披剃出家。翌年往詣岫雲寺恆實律師處受具足戒。次年，隆一法師於香界寺宣講《圓覺經》時，師親往參學，晝夜研詰，精求奧義，遂悟圓覺大旨。復又依止增壽寺慧岸法師，研習法相之學，深得要義，其後，師就心華寺遍空法師座下，聽講《法華經》、《金剛經》、《楞嚴經》等大乘經典，由是深入經藏，圓解頓開。從而博通性相二宗，尤其精於天台、三觀、十乘之妙義。此期的修學幫助他奠定了堅實的佛學基礎，為往後的修學與弘教鋪平了道路。
乾隆三十三年（公元1768）冬季，師二十八歲。參訪京都廣通寺粹如純大德，因師乃上根利智者，而被視為禪門法器，得以印心傳法，成為禪門臨濟正宗三十六世，磬山七世。乾隆三十八年（公元1773），因粹如純大德往萬壽寺，大師於是接任其職，領眾熏修，專精參禪。直至乾隆五十七年（公元1792），前後二十四年如一日地用功辦道，為眾樹立典範，策勉後學，樂此不疲，聲名遠揚四方，禪門宗風由是大振。然而大師在修禪習定之餘，每每憶念永明延壽禪師（淨宗六祖）與雲棲蓮池大師（淨宗八祖）悉乃禪門宗匠，尚且皆能捨去禪學歸心淨土，求生極樂。何況今時世道，眾生根鈍，尤宜遵承倡揚念佛之法。於是，決定效法古德，轉禪為淨，誓以求生淨土為歸宿。這是徹悟大師在佛法修學上的一大轉折，因此淨宗史上又出現了一位大成就者。
自此之後，徹悟大師停止習禪，主修念佛法門，專弘淨土。凡是對念佛修淨有障礙者，悉皆摒棄不顧。信心之真，願力之切，實非常人可比。為專修淨土，儘量杜絕外緣，時有學者慕名來訪，則每日限定一支香的時間會客，其他時間唯是念佛專修淨業而已。曾作尺香齋詞云：“生死事大，來日無多，道業未成，實深慚懼。尊客相看，午後炷香，非取輕疏，幸垂監恕。”如此則能為自己爭取更多的時間念佛習淨。
後來，徹悟大師前往覺生寺任住持，歷時八年之久，與大眾一道精進念佛，以自身禪淨造詣，行方便法，教化眾生，廣設念佛殿堂，以便學者用功辦道，遠近學人，聞風而至，受師影響，歸心淨宗者難以計數，蓮風隨之盛行。世人稱師為當時淨土法門第一人。
嘉慶五年（公元1800）已經年屆花甲的徹悟大師退隱紅螺山資福寺，本想避跡深山、靜心念佛，以安度晚年，然卻因弟子眾等依戀追隨，遂為法忘軀，誨人不倦。復收留大眾，隨著來山人數的增加，逐漸形成一所叢林。值得一提的是，大師晚年所居的紅螺山資福寺，由於他弘傳得力，遂成當代淨宗重要的專修道場。1888年，時年十八歲的印光大師也曾前往彼處，參修念佛，得大受用。徹悟大師年事雖高，但仍與大眾一同出坡勞作，運水擔柴，泥壁補屋，一飲一食，均與大眾同甘共苦。至嘉慶十五年（公元1810）二月前往萬壽寺禮粹如純祖塔，辭諸護法時囑咐說：“幻緣不久，人世非常，虛生可惜。各宜努力念佛，他年淨土好相見也！” 可見大師已經預知世緣無多，將要往生西方矣。待至三月，大師回到紅螺山，自知時日無多，命眾弟子等預辦茶毗事宜，安排妥當寺務，傳接住持位次，告誡眾人說：“念佛法門，三根普被，無機不收。吾數年來，與眾苦心建此道場，本為接待方來，同修淨業，凡吾所立規模，永宜遵守，不得改弦易轍，庶不負老僧與眾一片苦心也。”
徹悟大師師於臨示寂半月前，感覺身有微疾，命眾助念佛號，見虛空中幢幡無數，自西而來，於是師告眾人說：“淨土相現，吾將西歸矣。”眾等普勸大師住世， 大師答言：“百年如寄，終有所歸，吾將臻聖境，汝等當為師幸，何苦留耶？”十二月十六日，大師命監院師貫一，設涅盤齋。十七日下午三時告知大眾：“我昨日已經見到文殊、觀音、勢至三大士，今日又蒙佛親自垂手接引，我今日決定往生了。”眾人稱佛名號，更勵更響，大師面西端坐，合掌說：“稱一聲洪名，見一分相好。” 於是，手結彌陀印，安詳而逝，眾人聞到異香盈空，供奉七日，大師面貌仍然栩栩如生，慈祥豐滿，頭髮由白變黑，光澤異常。二七入龕，三七茶毗（火化）後，獲舍利子百餘粒。門徒弟子遵守遺命，請靈骨葬於普同塔內。大師世壽七十，僧臘四十九，法臘四十三。有《徹悟禪師語錄》及《示禪教律》、《念佛伽陀》等著作流通於世。
思想影響
圓成偉業
徹悟大師的學修歷程是基於儒學歷經禪教而終歸淨土的，在佛法修學上大師博通性相二宗、參究禪門要旨，持戒奉經，念佛修淨，即通禪學又達教理，最終歸心淨土而圓成偉業。大師在佛法上的修持，深受永明、蓮池諸大宗師的影響，基於禪修上的功夫加之修持淨土法門的成就，從而使之成為淨宗名盛一時，影響千古的一代宗師，這正應契了永明延壽禪師於“四料簡” 中所謂的“有禪有淨土，猶如帶角虎，現世為人師，來世作佛祖。”拈花寺慕蓮社多體寬申親近過大師多年，素蒙開誨，啟迪良多。於身受目睹之間深感大師之偉大，曾言：“師真過量人也，六根通利，解悟超常，即具辯才，兼持苦行，始終如一。”
淨土思想
大師的淨土思想，可以說是繼承了淨宗先祖的優良傳統，非常注重信願行三資糧，以為此是淨業之根。大師本身是由禪入淨的，其內心非常明了參禪與修淨此二者孰難孰易。是以其極力推崇修持淨業，開導大眾淨心念佛。其於開示法語中云：“我輩修習淨業，信貴於深，願貴於切。以信願深切，故一切邪說不能搖惑。一切境緣，莫能引轉。假正修淨業時，達摩祖師忽現在前，令我舍淨修禪，可以立地成佛，我不敢從命。即釋迦如來忽爾現身，謂更有異方便，勝於淨土，令我舍此從彼，我亦不敢從教，此謂之深信。假如赤熱鐵輪，鏇轉頂上，不以此苦，退失往生之願。又若輪王勝妙五欲現前，亦不以此樂，退失往生之願。如此逆順至極，尚不改所願，此之謂切願。”深信、切願與實行可以成就往生淨土之妙果。
行持念佛
在淨業的行持念佛方面，大師則側重於心念，師云：“所謂執持名號者，即拳拳服膺之謂，謂牢持於心，而不暫忘也。稍或一念間斷，則非執持，稍或一念夾雜，則非執持。念念相續，無雜無間，是真精進，精進不已，則漸入一心不亂，圓成淨業。”大師認為“一心不亂”是修持淨土法門的重心。乃淨業之歸宿，淨土之大門。未入此門，終非安穩，學者可不勉哉！
十種信念
淨土宗之根本資糧是信願行三者，大師深明當世淨業學者大凡皆存信心不堅之通病。由是根據自己修持的心意體會，特意列舉了修學淨土念佛法門者，所應具備的十種信念，以令未信者生信，已信者令增長，文曰：“一、生必有死；二、人命無常；三、輪迴路險；四、苦趣時長；五、佛語不虛；六、實有淨土；七、 願生即生；八、生即不退；九、一生成佛；十、法本唯心。”如上十條，言簡意賅，能使學人一目了然，明記所信之內容。
大師之自行，精誠嚴謹，教化他人則慈悲懇切。為法為人，心終無厭，自從專心修淨土法門後，大師遂將自己前十多年來修禪的心得語錄與詩偈等文稿， 大多付之一炬，其弟子等後來將殘留的一些並同念佛的開示，編著成二卷，使之流通於世。而大師更將其中有關宗門的法語刪去大半，目的是為預防後學滯於禪門流弊，其對後人負責之情懷與弘護淨宗之苦心，誠為感人。
巨大影響
大師的語錄中，處處可睹其修持淨土法門所得的經驗之談，並且大多都有和修禪相互比較，從中可以見得他在修持念佛法門上，確實下過一番功夫，明悟念佛要旨，深得念佛三昧。實可為念佛者之繩墨。法語云：“觀經：‘是心作佛，是心是佛’二語，較之禪宗‘直指人心，見性成佛’尤為直截痛快！何也？以見性成佛難而作佛易故。何為見性？離心意識，靈光迸露，始為見性，故難。何為作佛？持佛名號，觀佛依正，即為作佛，故易”。經云：“汝等心想作佛時，是心即是三十二相八十種好。”豈非以想念於佛，即為作佛耶？夫成佛、是佛，理無二致，而見性、作佛，難易相懸若是，豈非念佛較之參禪，尤為直截痛快也哉！一是祖語，一是佛言，何重何輕，何取何舍，學者但當盡合舊習，虛其心，平其氣，試一玩味而檢點之，當必首肯是說為不謬矣。”又云：“一切法門，以明心為要。一切行門，以淨心為要。”然則明心之要，無如念佛。 憶佛念佛，現前當來，必定見佛，不假方便，自得心開。如此念佛，非明心之要乎？複次，淨心之要，亦無如念佛。一念相應一念佛，念念相應念念佛。清珠下於濁水，濁水不得不清。佛心投於亂心，亂心不得不佛。如此念佛，非淨心之要乎？一句佛號，俱攝悟修兩門之要，舉悟則信在其中，舉信則證在其中。信解修證，俱攝大小諸乘，一切諸經之要，罄無不盡，然則一句彌陀，非至要之道乎？
縱觀大師之法語，其中以“ 真為生死，發菩提心。以深信願，持佛名號。”此十六個字，最值得淨業學者玩味。大師基於此十六字演繹而成的淨宗修持八大要領，實為念佛法門一大綱宗，修淨業之軌則，有心求生淨土者應奉為圭臬。其內容為：“一、真為生死，發菩提心，是學道通途；二、以深信願，持佛名號， 為淨土正宗；三、以攝心專注而念，為下手方便；四、以折伏現行煩惱，為修心要務；五、以堅持四重戒法，為入道根本；六、以種種苦行，為修道助緣；七、以一 心不亂，為淨心歸宿；八、以種種靈瑞，為往生證驗。”大師在開示中特彆強調“此八種事，各宜痛講，修淨業者，不可不知。”
綜上所述，我們可以大略見得徹悟大師的淨土思想特色。鮮明的淨土理論加之真摯的淨宗情操，行解一如，應契時機，使人觀之頓有耳目一新之感。作為一代宗師，大師是名實相符的。近代淨土法門的復興，徹悟大師奠定了不拔之基。徹悟大師靜修心要，可由印光偈頌概括。
頌曰：
示眾法語利益多，念佛伽陀悉包羅。
全真成妄只此心，全妄成真亦非陀。
不變隨緣宜隨淨，隨緣不變莫隨訛。
人若依此義修行，光壽當同阿彌陀。
徹悟大師