哲身為予二十餘年前同結文社之老友，別號剡溪放形客，後改養花軒主，有《養花軒詩集》行世。曩在光緒戊申，聽鼓吳門、以予所填浣紗溪詞，絕贊周小紅女史之美，竟鬻其田產而納諸室。於是終日柔鄉，不理世事，遂不得不賴筆墨以為生。其賴筆墨以為生者，近且二十年，誰謂讀書人必無出息耶？予友之賴筆墨以為生者甚多，而賴撰著小說以供仰事俯蓄者，尤居多數，因是一般學子，求予函授小說者，亦歲不乏人。惟予實已無暇及此，而朋友中賴小說以為生者，亦無暇舍己芸人。只有哲身，老興彌佳，猶能出其餘緒設一函授小說社於上海。但其原訂簡章，頗覺瑣碎，爰就鄙意為之代訂、以便學者：一、函授小說，其第一步當由學者本人，自述其從小至今之經過，及其所見所聞可喜可悲之事實，用白話演為章回體之小說，每月撰述一回或二三回，每回之字數至少須在三千字以上，用批文格繕寫清楚，以便批改；如為短篇小說，則字數多寡不拘，每月只改一篇或二篇，統計不逾一萬字為度。二、函授小說，並無所謂講義，只有一訣，即任寫何種人物，必須體會神情，使其言語行動，如見如聞；凡寫數人同在一地，務勿忘卻旁人之言動神氣，致如木偶，凡寫一人之面貌衣著，必細狀其特殊之點；凡寫屋宇風景，必如圖畫，不可僅寫大略；凡敘事情，若非萬不得已時；切勿用追述補敘之法，致使讀者墜入五里霧中，誤為尚在敘本段之事也（哲身所長即此數點）。凡未到過之地方及未見過之人物，切勿虛擬，以致描寫不真，轉形見絀。凡用此訣，直寫小說，無論如何，必已可觀，故無所用其長篇講義。若在平日觀摹，則寫情當取《紅樓》，寫社會當取《儒林外史》，而近人所著、亦不外此淵源（哲身之《官眷香夢記》、《香國春秋》，恨水之《啼笑姻緣》都可作課本讀）。三、函授小說，每月束修，姑定十元；最短之畢業期，以六個月為限；來函及稿，均寄上海麥家園新華書局轉。四、未經函授以前，面謁恕不接見，空函問訊，亦恕不復，實因撰著時間，別有特約工作，身心苦難分配，幸恕諒之。予既代哲身改訂簡章後，復有通告一則如下，願學詩文小說者鑒，仆自設家庭工業社以來，久已不收遙從弟子，而各省來函請業者，仍不乏人，栩實萬無餘暇及此。茲有老友二人，皆設函授社於上海，爰為介紹如次：一、凡願學詩文者，可向周拜花先生請業，其通信處，在上海維爾蒙路尚德里一號。二、凡願學小說者，可向徐哲身先生請業，其通信處，在上海麥家園新華書局。可請直接函索章程。二君都系飽學之士，必能使學者滿意也。日來哲身，忽以前代大眾書局所作之《曾左彭三傑傳》索序於予，翻閱一過，頗覺聚精會神，亦未脫其本來面目，讀者視為小說固可，視為前清之掌故學亦可。然予久已謝絕代人再作小說之序跋等事，無已乃將以上各文歸集一處，作為哲身之小傳，免破吾例雲.
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剡溪放形客 儒林外史
