早年經歷
後藤健二1967年出生在日本仙台市，是家中的幼子。他在法政大學第二高等學校完成中學，1991年從日本著名的法政大學畢業。
職業生涯
大學畢業後，後藤健二先為一家媒體公司工作，後成為了一名獨立的戰地記者，成立了自己的獨立新聞社。 1996年，他創辦了自己的新聞媒體製作公司“the Independent Press”。
他曾在聯合國工作，包括聯合國兒童基金會和聯合國難民署。他報導全球的戰爭國家，尤其非洲和中東地區，關注艱苦的人們是如何生活的。
2006年，他出版了記實文學書籍《我們想要和平，不要鑽石》（ダイヤモンドより平和がほしい），記述了面臨戰爭衝突的國家地區中兒童的生活情況。該書廣受好評，並獲得了第53屆日本產業經濟新聞社兒童出版文化獎。
他就獅子山的“ blood diamonds ”問題和童軍現象，盧安達大屠殺和倖存者愛沙尼亞愛滋村的青少年母親等等發行了DVD和相關的書。
個人生活
後藤是虔誠的基督徒。他於1997年正式受洗成為基督徒，並加入日本基督教團及東京都大田區田園調布教區。後藤每次出外採訪都會帶著牧師十多年前送給他的《聖經》，曾經表示他為能活在這個時代而感恩，並說如果命喪“異鄉”會很寂寞，但“知道天父、耶穌會來迎接我，我就不會寂寞”。
後藤與現任妻子共育有兩名女兒。他與前妻亦育有一名女兒。
主要著作
著書
•《歡迎來到我們的學校》（ようこそボクらの學校へ），NHK出版，DVD+book，2003年
•《我們想要和平，不要鑽石 兒童兵·穆拉的自白》（ダイヤモンドより平和がほしい 子ども兵士・ムリアの告白），汐文社（2005），ISBN 4811380010
•《娜塔莎·出生於愛滋病村的16歲母親生活》（エイズの村に生まれて 命をつなぐ16歲の母・ナターシャ），汐文社（2007），ISBN 4811384741
•《盧安達的祈禱 從內戰中活過來的家族的故事》（ルワンダの祈り 內戦を生きのびた家族の物語），汐文社（2008），ISBN 4811384970
•《如果一個阿富汗女孩去上學·瑪麗亞姆的故事》（もしも學校に行けたら アフガニスタンの少女・マリアムの物語），汐文社（2009），ISBN 4811386116
影片/DVD
•《世界的學校系列》（世界の學校シリーズ，KM諮詢公司）
•《世界・生態・旅行者》（ワールド・エコ・トラベラー，KM諮詢公司）
電視特輯
•日本放送協會：Close-up現代，ETV特集
•朝日電視台：報導Station
•TBS：Hiruobi！
•朝日放送：告訴我吧！新聞直播 正義的盟友
遭遇綁架
事件簡介
IS公布視頻稱已將第二名日本人質殺害2014年4月，後藤健二在敘利亞採訪時認識另一名人質湯川遙菜。同年10月2日經土耳其進入敘利亞，6日回國，22日再次前往敘利亞，24日稱“我要去‘伊斯蘭國’”，25日在“伊斯蘭國”控制地區與當地相關人士會面，之後失去訊息。
2015年1月20日，網上出現身穿橘色衣服的後藤健二和湯川遙菜的視頻，一名蒙面男子持刀要求日本政府支付2億美元贖金。
2015年1月24日，後藤健二手持湯川遙菜被殺害照片的視頻出現。
2015年1月27日，網路上出現後藤健二手持約旦空軍飛行員照片的視頻。這次“伊斯蘭國”方面稱，24小時內如果釋放女囚賽義達·里沙維，就釋放後藤健二。
2015年1月29日，後藤健二的音頻被上傳到網上，稱如果在伊拉克時間29日傍晚未將女性死囚釋放，就會被殺害。
2015年1月31日深夜，伊斯蘭國發放了影片，片段名為“給日本政府的訊息”，長約一分鐘。在片段中顯示早前訊息指已經獲釋的後藤健二遭到斬首殺害，他身旁的蒙面武裝分子操英國口音，相信與之前處決其他人質是同一人。防衛大臣中谷元引述東京警視廳向內閣匯報的訊息，認為片段“非常可信”。稍後內閣官房長官菅義偉亦表示，影片“高度可能”是真的。日本防衛大臣中谷元接受採訪時說，根據東京警察部門向安倍內閣提供的報告，這段視頻“具有很高的可信度”。
後藤健二被伊斯蘭國脅持期間，一名後藤健二的友人在twitter以及facebook上設立了專頁，號召網友，聲援後藤。而世界各地的網友不分國籍，都上傳手拿字條的照片，上面用英文寫著“我是健二（I am Kenji）”，以聲援後藤及譴責伊斯蘭國。
各方評論
•日本：日本內閣總理大臣安倍晉三表示強烈憤慨：“窮凶極惡而且卑劣，卑劣到不行的恐怖行為，我們感到非常憤怒”。並稱日本將與國際社會合作，誓要令恐怖分子對其罪行付上代價，亦會對與伊斯蘭國激進分子作戰的國家提供人道援助。
•美國：美國總統巴拉克·歐巴馬形容後藤健二被伊斯蘭國極端分子處決為“令人髮指的謀殺”。
•英國：英國首相大衛·卡梅倫指人質被殺令人震驚。他指出後藤健二被處決一事，再次提醒人們伊斯蘭國是魔鬼化身，賤視人命。
•法國：法國總統弗朗索瓦·奧朗德表示強烈譴責伊斯蘭國的暴行。
後藤的家人在其不幸遇害後，於Independent Press的網站上發表聲明，感謝各界連日來的支持。
人物評價
英國《經濟學家》雜誌駐墨西哥分社社長亨利·特里克斯在擔任東京分社社長時與後藤健二有過深交，他在接受日本《產經新聞》採訪時稱，“後藤先生不是一個普通的記者，他在採訪戰爭時，不以勝負、殘暴行徑、地緣政治學等為對象，而是把重點放在被戰爭左右命運的人身上，尤其是孩子們的生活。他對“戰爭孤兒”抱有慈悲情懷，將孩子們的痛苦當做自己的痛苦來體會。”亨利·特里克斯還說，後藤健二是擁有真正勇氣和高尚人格的記者。
日本NHK新聞介紹稱，後藤健二以中東和非洲為中心對戰爭和貧困問題進行採訪，曾以戰爭中的孩子為主題出版書籍。他在書中寫道：“唯一的希望就是孩子們。我們能做的，或許就是以各種方式向他們不斷伸出援手。”後藤除了在日本各地舉行演講，還到學校為日本學生講述兒童兵問題、無法接受教育的孩子們的現狀等。
後藤健二妻子1日發布聲明說，“他不僅是我深愛的丈夫，還是2個優秀孩子的父親，更是世界上很多人的朋友。”她在表示自己悲傷心情的同時，稱“我的丈夫一直報導伊拉克、索馬里、敘利亞等地民眾的苦難，對此我深感自豪。”
後藤健二被“伊斯蘭國”殺害的訊息引起日本國內極大震動，網民紛紛發帖表達憤慨、惋惜之情。一些網友表示，後藤冒著生命危險出入紛爭之地，是為了報導鮮為人知的世界，他為了營救另一名人質湯川遙菜獨自前往敘利亞，更是勇氣可嘉。還有很多網友不滿安倍政府的應對，擔憂日本今後遭遇更多的恐怖事件。
