新末綠林軍將領。從綠林起兵，與王匡等入南陽，號新市兵。更始入長安後封淮陽王。後守河東，屢敗於鄧禹，見更始勢衰，與隗囂合謀掠長安歸南陽，為更始所覺，遂與王匡合兵攻更始。旋敗走，引赤眉攻取長安，勸謝祿殺更始。
漢更始三年(東漢建武元年，25年)九月，赤眉軍進入關中，連續在弘農(今河南靈寶東北)、藉鄉(今河南閿鄉東南)擊敗更始討難將軍蘇茂及丞相李松。六月，進抵華陰(今陝西華陰東)，立劉盆子為帝，建元建世。時劉秀已在鄗(今河北柏鄉北)南稱帝，並乘赤眉軍入關之際，派遣鄧禹率軍占領河東(郡治安邑，今山西夏縣西北禹王城)，與赤眉軍形成對更始軍的夾擊之勢。更始政權在受到兩種不同力量夾擊的關鍵時刻，內部矛盾激化，爆發了原綠林軍將領張昂、王匡等與劉玄集團的武裝衝突。王匡、張昂因與劉玄等作戰不利，率軍出城，迎接赤眉軍於高陵(今屬陝西)。八月，赤眉軍等與王匡、張昂聯兵進攻長安東都門。丞相李松率部抵抗，被赤眉軍俘獲。李松之弟、城門校尉李況開城門迎接赤眉。九月，赤眉軍進入長安。劉玄逃亡，更始政權滅亡。勸赤眉軍殺掉劉玄的，正是原來最堅決主張立他為帝的原綠林軍將領、被劉玄封為淮陽王的 張昂。
綠林軍將領中除王匡外，張昂就是龍頭老大。張昂雖然是個武夫，看上去很粗魯，卻是有些智謀見識。
以張昂為首的一批將領，進入長安後搶掠成性，燒殺姦淫，無惡不作。
