人物生平
張建封的父親為安史之亂時勇殺叛將李廷偉的張玠。張建封自幼受父親影響，胸懷大志，關心時事，又喜歡讀書，能作文章。
張建封在年輕時候到了南方。他二十七歲時，成功地處理了當時常州亂民聚眾鬧事的事件。他知道所謂亂民其實是饑民，於是冒著生命危險深入到了他們中間，推心置腹，化解矛盾，勸他們重回鄉田，結果避免了一場大規模的流血事件。從此他的名聲漸漸傳開。有幾個官僚軍閥如令狐彰、劉晏、馬燧等，都或延攬他為幕賓，或授他以官職。最後由馬燧向朝廷舉薦，張建封被任命為壽州刺史。
建中四年（783年），淮西節使李希烈率軍叛亂，他自稱楚帝，他勾結了駐江都的淮南節度使陳少游，計畫先攻下壽州，再趨江都，然後揭起反唐大旗。李希烈派了部將楊豐攜帶著偽敕書去遊說張建封，說只要他歸附李希烈，獻出壽州，將封以高官。這時恰巧有唐朝廷的使者也到了壽州。張建封當使者的面公布了李希烈的偽敕書，還揭露了陳少游的叛逆行為，斬殺楊豐。朝廷看他忠心耿耿，授他任濠壽瀘三州都團練觀察使。張建封親率將士修城浚池，撫綏百姓，治械練兵以迎故。李希烈幾次派悍將勁卒攻打壽州，均被擊退。
後來，朝廷又任張建封為徐州刺史，又升為滁泗濠節度使。
貞元七年（791年），朝廷為他進位御史大夫、檢校禮部尚書。貞元十年（794年），加檢校中郎、尚書，封南陽縣開國男。
貞元十三年（797年），張建封進京覲見德宗。德宗對他加等給予禮遇，特地在雙日開啟延英殿召見應對，又令他上朝參見時入大夫班行列，以示特別恩寵。張建封賦《朝天行》一章奉獻，皇上賜給他名馬珍玩等厚賞。
有一次張建封在京城遇到一件令他震驚的事情。一貧苦農民以驢馱柴進城出售，皇宮中的宦官以八尺絹的價錢買下了柴；又向賣柴者索要“門戶錢”，賣柴者只得把絹又給了宦官。但宦官又令賣柴者用驢把柴送進皇宮。賣柴的農民知道宮中一定會扣留他的驢，便大哭道：“我的父母還在等我賣柴買米下鍋，現在柴已白送，如果驢再失去，我只有死路一條了！”張建封知道，這就是有名的“宮市”，是京城久禁不絕的一大禍患。他於是在朝見皇帝時鄭重地提出要求取消宮市。他的意見當然未必能有效，但從這事我們可以看出他是一個同情貧苦百姓，敢於為民請命的人。
貞元十四年（798年）三月初三，德宗為歡慶上巳節，在曲江亭宴請宰臣及百官，特令張建封與宰相同座而食。張建封將要返回藩鎮時，德宗親自作詩送別。自貞元元年（785年）以後，馬燧、渾瑊、劉玄佐、李抱真、曲環等勛臣入朝及返鎮，沒有一個能得到德宗御製詩為其送行。德宗還令宦官攜自己所用的馬鞭賜給張建封，說：“因卿忠貞節義，如松柏歲寒不移，這支馬鞭為朕長久所執用，故用以賜卿，以表彰卿之忠節。”張建封向德宗獻詩一篇，以督促、勉勵自己。
貞元十六年（800年），張建封病重，請求朝廷迅速派人接替自己。新任徐泗行軍司馬韋夏卿尚未到任，張建封便於五月十三日（6月8日）在徐州病逝，享年六十六歲。 獲贈司徒（一作司空）。博士林寶原擬謚為“忠”，經博士崔韶建議，改謚“襄” 。
主要成就
徐州是江淮漕運樞紐、軍事要地，位置重要。張建封守徐州十餘年，紀律嚴明，威望崇高，使徐州成為當時著名雄鎮。他又禮賢下士，無論賢達還是平庸的，只要來到他的門下，均以禮相待。天下名士聞風嚮往，如歸家一般迅速前來投奔。當時的著名文士如許孟容、韓愈等人，都曾擔任他的幕僚。
人物評價
李适：①牧守寄所重，才賢生為時。宣風自淮甸，授鉞膺藩維。入覲展遐戀，臨軒慰來思。忠誠在方寸，感激陳情詞。報國爾所尚，恤人予是資。歡宴不盡懷，車馬當還期。穀雨將應候，行春猶未遲。勿以千里遙，而雲無已知。 （ 《 送徐州張建封還鎮 》）②以卿忠貞節義，歲寒不移，此鞭朕久執用，故以賜卿，表卿忠節也。 （ 《舊唐書》引）
韓愈：南陽公文章稱天下，其所辟，實所謂閎辨通敏兼人之才者也。後之人苟未知南陽公之文章，吾請觀於三君子；苟未知三君子之文章，吾請觀於南陽公可知矣：蔚乎其相章，炳乎其相輝，志同而氣合，魚川泳而鳥雲飛也。 （ 《徐泗豪三州節度掌書記廳石記》）
柳宗元：慷慨張徐州，朱邸揚前旌。 （ 《 韋道安 》）
權德輿：贊勛伐，表丘隴，銘器敘事，放言旨理。皆與作者方駕。而歌詩特優，有仲宣之氣質，越石之清拔，如雲濤溟漲。浩漾無際，而天琛夜光，往往在焉。其入覲也，獻《朝天行》一篇，因喜氣以攄肝膈。覽其詞者見公之心焉。其還鎮也，德宗皇帝紓天文以送別，湛恩異倫，輝動中朝。至於內庭錫宴，君唱臣和，皆酌六義之英，而為一時之盛。 （ 《徐泗濠節度使贈司徒張公文集序》）
李漼：貞元初，張建封以威名寵任，特貼濠、泗兩州。 （ 《降徐州為團練使敕》）
劉昫：①建封在彭城十年，軍州稱理。復又禮賢下士，無賢不肖，游其門者，皆禮遇之，天下名士向風延頸，其往如歸。貞元時，文人如許孟容、韓愈諸公，皆為之從事。 （ 《舊唐書》）②韋南康、張徐州，慷慨下位之中，橫身喪亂之際，力扶衰運，氣激壯圖，義風凜凜，聳動群醜，舂盜之喉，折賊之角，可謂忠矣！而韋公季年，惑賊辟之奸說，欲兼巴、益，則志未可量。徐州請覲，頗有規諫之言，所謂以道匡君，能以功名始終者。盧載初喻少誠，還地券，君子哉！三子之賢，不可多得。 （ 《舊唐書》）③南康英壯，力匡交喪。張侯義烈，志平亂象。見危能振，蹈利無謗。韋德不周，張心可亮。 （ 《舊唐書》）
宋祁：①治徐凡十年，躬於所事，一軍大治。善容人過，至健黠亦未嘗曲法假之。其言忠義感激，故下皆畏悅。性樂士，賢不肖游其門者禮必均，故其往如歸。許孟容、韓愈皆奏署幕府，有文章傳於時。 （ 《新唐書》）②皋、建封、弘本諸生，震興田畝間，未有以異人，及投隙龍驤，皆為國梁楹，光奮一時。使不遭遇，與庸夫汩汩並胔而腐可也。 （ 《新唐書》）
沈作喆：建封居然受之，若所素有，略無愧謝之色，尤為雄偉，其器度可想見也。 （ 《 寓簡 》）
金維寧：德宗朝為節度使，鎮徐泗四十餘年（此處或有誤），民安盜息。夫寬（裴寬）之識建封，猶田仲良之識劉秉忠也，而建封之得韓愈、李藩又與左雄之得陳蕃、李膺後先媲美。 （ 《 垂世芳型 》）
李慈銘：夫自來賢傑，孰不興於卑微，而子京獨有感於之數公者，以唐代重進士制科，數公皆書生不由科第，因時自奮，為中興名臣，身備將相，以福壽終，故特有慨於科目之限人。使當日者，南康無楚琳之難，徐州無希烈之釁，許國無其舅劉玄佐之憑藉，即得一官，亦浮湛僚裨間耳。……故國家屯蹇之際，誠志士屈抑自信之時也，要不能不階尺寸，白為風雲。如韋以隴州，張以馬燧之薦，嚴以韋稹之治狀，韓以外家，否則山澤終槁，若數公者，正未可淒指矣。嗚呼，可感也夫！ （ 《越縵堂讀書記》）
軼事典故
卓爾不群
尚書裴寬解職西歸，一日，船停泊靠岸時，見一人坐在樹下，衣著寒酸。裴寬感到好奇，於是下船。一番交談之後，裴寬大為驚奇，預料他日後必然不凡，便說道：“以你的才識，必然會顯貴，為什麼會貧窮呢？”將所乘之船以及船上的錢帛、奴婢都送給他。客人也不辭讓，與裴寬交談後便上船，並鞭撻驕橫的奴婢。裴寬因而更加感到驚異。此人便是還未顯達的張建封。
僧人看相
張建封鎮守徐州時，任命李藩為巡官校書郎（負責執掌文籍的小官）。一天，衙門內來了一位新羅僧人，說是會為人看相，見了張建封之後言其不能做到宰相，張心中不快；又叫他看看別的大小官員，新羅僧看後說：“全都沒有可做到宰相的。”張建封更加不快；因問：“我手下這么多幕賓僚屬，難道沒有一個可做到宰相的嗎？”又問手下人說：“是否有漏掉的人？”查後回覆：“有李巡官尚未看。”張便下令讓李藩速來，時尚未進門，新羅僧已走下台階相迎，並對張建封說：“這位巡官是紗籠中人，以後你也不及他。”張建封聽後很是高興，忙問“紗籠”一事，新羅僧說：“凡命里當為宰相者，冥司必暗以紗籠保護，恐為異物所傷，別的官員都沒有。”至此印證了胡蘆生與高員外的說法，後來李藩真的做了宰相。
智救崔膺
崔膺是唐代才子，但他性情狂傲，張建封愛他的文采，接納他為賓客，並隨同自己去行營。睡到半夜，崔膺忽然大喊大叫，驚動了軍營。士兵們都大怒，非要斬殺他吃肉不可，張建封將他藏起來。次日聚宴，監軍在宴席上說：“我有件事與尚書你相約，一經約定你我都不能違背它。”張建封說：“可以。”監軍說：“我要請一個人，請的就是崔膺。”張建封回答說：“可以按約定的辦。”四處看了看，說：“我也要請一個人，請的也是崔膺。”宴席上的人都哈哈大笑。此後，崔膺才得免一死。
韓愈賦詩
張建封擔任徐泗濠節度使時，韓愈投到他的門下，張建封比韓愈大好多歲，見韓愈一家生活無著落，二話不說，命人拿出些銀子，先把韓愈的家人給安頓好了。
張建封喜愛擊毬運動，這項運動原是軍事演練的方式之一，運動時駕馭駿馬，手持球桿，往來馳騁，左右盤鏇，頗能展現騎手的勇健和靈活。張建封甚好此道，韓愈卻認為擊毬會使戰馬疲勞，發生意外時會傷人。同時，韓愈還發現，淮西節度使已不奉王命，大有反叛跡象，就勸張建封不要擊毬疲馬，要保持馬的戰鬥力，他還寫了一首《汴泗交流贈張僕射》呈給張建封，詩中最後兩句，直接點題說當今國家正值多事之秋，忠臣不可多得，你張僕射的戰馬，不應跑在擊毬場上，應賓士在戰場上殺敵。
對於張建封好擊球，韓愈除了作這首詩以外，還寫過《上張僕射諫擊毬書》一文來諷勸。文章中極力陳說擊毬的害處，說理明白透徹。
個人作品
張建封少好屬文，慷慨負氣。鎮徐州時，禮敬文士，秦系、於良史、韓愈等皆為幕客，時相唱和。權德輿稱其“歌詩特優，有仲宣（王粲）之氣質，越石（劉琨）之清拔”。
《新唐書·藝文志》載《張建封集》二百三十篇，已佚。 《全唐詩》存詩2首 ，《全唐詩外編》補收2句 。
| 詩作 | ||
| 《酬韓校書愈打毬歌》 | 《競渡歌》 | 《朝天行》（殘句） |
家族成員
| 輩分 | 關係 | 姓名 | 簡介 |
| 家世 | 曾祖父 | 張最 | 官至諫議大夫。 |
| 祖父 | 張行軌 | 一名仁范，官至洪州南昌縣令，追贈鄧（鄭）州刺史。 | |
| 父親 | 張玠 | 少任俠，安史之亂時勇殺叛將李廷偉，後贈秘書監。 | |
| —— | 原配 | 劉氏 | 齊州錄事參軍劉祈之女。 |
| 繼室 | 劉氏 | 長安尉劉灝之女。 | |
| 子輩 | 長子 | 張愉 | 官至河南府參軍。 |
| 次子 | 張惇 | —— | |
| 三子 | 張愔 | 官至武寧軍節度使、兵部尚書，卒贈尚書右僕射。 | |
| 四子 | 張撫 | 官至太廟齋郎。 | |
| 五子 | 張愐 | —— | |
| 六子 | 張惕 | —— | |
| 七子 | 張怡 | —— | |
| 八子 | 張慥 | —— | |
| 九子 | 張悰 | —— | |
| 十子 | 張怙 | —— | |
| 十一子 | 張協 | —— | |
| 女兒 | —— | 嫁校書郎、隴西人李君房。 | |
| 女兒六人 | —— |
（ 家族成員參考資料 ）
史料記載
《舊唐書·卷一百四十·列傳第九十》
《新唐書·卷一百五十八·列傳第八十三》
《欽定續通志·卷二百五十五·列傳五十五》
《乾隆孟縣誌·司空張公墓志銘》
墓址紀念
張建封墓位於河南省孟州市城西8公里西虢鎮西窯村北丘陵上。張建封墓誌清代前期已出土，後不知所終，乾隆版《孟縣誌》錄有全文。
文學形象
在明代沈自征的雜劇《鞭歌妓》，寫張建封的窮困遭遇及高傲嚴正氣概，大長儒士之志氣。
