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東漢順帝永建、陽嘉年間,朝政混亂,民不聊生。有的嘯聚山林抗擊官府,有的淪為盜賊。長江兩岸,山東、湖北等地尤為嚴重。當時,張嬰就在廣陵郡聚集數萬人在揚州和徐州之間抗擊官府,殺刺史和二千石爵祿的官吏,前後達十餘年,朝廷深感棘手。“跋扈將軍”、當朝國舅梁冀為報復張綱,乘機指使尚書推薦張綱出任廣陵太守,想借刀殺人。但張綱到了廣陵郡後,不僅招降了張嬰,還深受廣陵郡民眾愛戴。張綱死後,張嬰等五百餘人披麻戴孝,負靈扶樞至武陽(今四川省眉山市彭山縣),直到安葬完畢才揮淚而去。事見《後漢書》張綱傳。
史籍記載
《後漢書》列傳卷五十六——張綱傳
時,廣陵賊張嬰等眾數萬人,殺刺史、二千石,寇亂揚、徐間,積十餘年,朝廷不能討。冀乃諷尚書,以綱為廣陵太守,因欲以事中之。前遣郡守,率多求兵馬,綱獨請腳踏車之職。既到,乃將吏卒十餘人,徑造嬰壘,以慰安之,求得與長老相見,申示國恩。嬰初大驚,既見綱誠信,乃出拜謁。綱延置上坐,問所疾苦。乃譬之曰:
前後二千石多肆貪暴,故致公等懷憤相聚。二千石信有罪矣,然為之者又非義也。今主上仁聖,欲以文德服叛,故遣太守,思以爵祿相榮,不願以刑罰相加,今誠轉禍為福之時也。若聞義不服,天子赫然震怒,荊、揚、兗、豫大兵雲合,豈不危乎?若不料強弱,非明也;充善取惡,非智也;去順效逆,非忠也;身絕血嗣,非孝也;背正從邪,非直也;見義不為,非勇也;六者成敗之幾,利害所從,公其深計之。
嬰聞,泣下,曰:“荒裔愚人,不能自通朝廷,不堪侵枉,遂復相聚偷生,若魚游釜中,喘息須臾間耳。今聞明府之言,乃嬰等更生之辰也。既陷不義,實恐投兵之日,不免孥戮。”綱約之以天地,誓之以日月,嬰深感悟,乃辭還營。
明日,將所部萬餘人與妻子面縛歸降。綱乃腳踏車入嬰壘,大會,置酒為樂,散遣部眾,任從所之;親為卜居宅,相田疇;子弟欲為吏者,皆引召之。人情悅服,南州晏然。朝廷論功當封,梁冀遏絕,乃止。天子嘉美,征欲擢用綱,而嬰等上書乞留,乃許之。
綱在郡一年,年四十六卒。百姓老幼相攜,詣府赴哀者不可勝數。綱自被疾,吏人鹹為祠祀祈福,皆言“千秋萬歲,何時復見此君”。張嬰等五百餘人制服行喪,送到犍為,負土成墳。詔曰:“故廣陵太守張綱,大臣之苗,剖符統務,正身導下,班宣德信,降集劇賊張嬰萬人,息干戈之役,濟蒸庶之困,未升顯爵,不幸早卒。嬰等縗杖,若喪考妣,朕甚愍焉!”