歷史沿革
弦板腔弦板腔據王紹猷先生考證，弦板腔、皮影戲源於秦中乾縣、興平、禮泉、鹹陽等地。其乾縣植根最深、流傳最廣，1800年前後弦板腔曾與“道情”同台演唱，以後逐漸演變為獨台演唱，在不斷完善發展中成為獨特劇種。
弦板腔早期是從隔簾說書的皮影戲開始的。藝人們將用羊皮、牛皮刻製成的各類戲劇人物，在撐展的紗簾上通過燈光挑動皮影，映像表演。最早的弦板腔皮影總是只有四個人說唱，被民眾稱之為“四人忙”。當時在關中流傳著一首歌謠：“一輛大車四個人，繩子四條椽四根”。四人分為兩部分，在紗簾“亮子”前操作挑動皮影兼演唱的叫前手。後面“三人”叫後手，其中一人敲帶鼓彈硬三弦，一個拉二弦折鐃鈸，一人甩呆呆（板子）兼大鑼、嗩吶、大號、小號。後來發展刻有四手、五手、六手等，加入板胡、二胡、笛子等多種樂器。
乾縣馬連村皮影戲老藝人郝正發回憶：原來的皮影子工藝粗糙，沒有色彩，型體較大，人稱皮影戲為“四人忙”。四個人分作兩部分，在“亮子”前耍皮影兼唱一人的叫“前手”，後面樂隊的三人叫“後手”，其中一人打鼓帶彈三弦，一人拉二弦帶拍鐃鈸，一人甩呆呆帶大鑼、嗩吶、大號和小鑼。自宋以來一直以皮影戲演唱形式在民間世代傳承。過去關中農村一般農閒結社，過節和過年歡慶。求神祈雨，鄉間廟會或祝壽祭奠等活動時，大多都演唱板板腔（弦板腔）影戲，在民間久演不衰。不斷向藝術化發展。
弦板腔在封建社會，由於官方文化機制薄弱，造成岐視民人俗文化，民間很少有人專司記載，因此除留傳有少量的劇本外，很少有音樂表演等方面文獻資料。據老藝人郝振安（已故）回憶，近代弦板腔主要發祥於乾州（即陝西的乾縣），後波及周邊的禮泉、興平一帶，並形成東西兩路流派。東路以禮泉王元德為代表，其班社擅長演武打戲，以演唱《封神榜》、《西遊記》等劇目著稱；西路以乾縣著名老藝人郝振安、馬懷玉、陳文蔚、王正友等為代表，以演唱三國戲而著名。其中郝振安（乾縣馬連鄉人），後期多演傳奇戲，在演唱中融入了纏綿抒情的細膩唱腔，彌補了早期弦板腔以剛健昂揚為主之不足。
西路皮影弦板腔（東路是阿宮腔）曾盛行於清代雍正、乾隆、嘉慶年間。當時走紅關中的就有“致和”、“楊五”、“換印子”、“天訓子”四大皮影弦板腔名班社。“一掛牛四個人，繩子四條椽四跟”是當時的演出場面。牛車用作舞台，四根大椽撐在車廂四周，朝觀眾的一面掛上亮子（帳幕），亮子後面掛一盞亮燈，隨著樂聲響起，坐在前面的一人按照劇情舞動手中皮影，後面三人奏樂唱詞，戲就開演了。
現代情況
弦板腔新中國成立後，弦板腔搬上了大舞台，逐漸發展成為優秀的地方劇種。在黨和政府的領導下，1954年7月，組織舊藝人建起了“燈塔劇社”。1955年1月易名“和平劇社”，有演職人員62名。1956年4月，省人民劇團向乾縣調撥青年演員20餘名，演員陣容大為改觀，演出水平有所提高，改名“乾縣人民劇團”。1959年乾縣、禮泉、永壽三縣合併，又改為“乾縣第二劇團”。在劇本、板路、唱腔、身段、道白、音樂、場景各方面進行了改革，所排《紫金簪》、《九連珠》、《十二寡婦征西》等劇目走紅關中，享譽陝甘，參加陝西省國慶十周年獻禮演出，頗得各界讚譽，並改名“乾縣弦板腔劇團”。乾縣弦板腔劇團的劇目創作成果頗豐，在省、地富有聲望的優秀編劇丁明、張漢等先後改編和創作了《武則天》、《白馬血盟》、《借驢》等古代劇和現代劇。成長起了李育亭等弦板腔獨有的音樂設計人才，在名導演惠濟民、郭景民等熱情栽培下，湧現出劉智民、楊巧言、丁碧霞、徐俊鋒、車秀花、王碧雲等優秀演員。
變革
弦板腔“文化大革命”中傳統系禁演，改演“樣板戲”與新編現代戲。1970年鹹陽地區“樣板戲”匯演，改團所排弦板腔《智取威虎山》獲獎多項。1978年傳統劇目解禁，乾縣弦板腔劇團在繼續演弦板腔的前提下，兼演秦腔。1979年改編後重新排演的弦板腔古典劇《紫金簪》，由稅小玲主演高寄玉，上演後，以其俊美的扮相，動聽的唱腔和弦板腔優美的鏇律受到廣泛稱讚，每每演出，場場爆滿，曾被陝西省文化局列為“陝西省慶祝中華人民共和國成立30周年獻禮演出”劇目，並在陝西電視台和陝西人民廣播電台多次播放。
1982年劇團分為一、二隊。1983年初定名為“乾縣第一劇團”與“乾縣第二劇團”，多活動在甘肅一帶。1984年將一部分演職人員轉業，只留一個團。因受電影、電視、錄像等多元文化的衝擊，乾縣及周邊地區在大舞台上演弦板腔大戲的現象已不復存在。現在在乾縣影劇院掛牌的乾縣人民劇團是自負盈虧的演出團體，在縣城還有一家以乾縣弦板腔劇團老演員丁碧霞為首的演出隊，這兩個演出團體已經不再具有上演弦板腔全本大戲的條件，多以秦腔清唱服務於城鄉的紅白喜事，偶爾也唱弦板腔唱段。
演奏特徵
弦板腔弦板腔作為皮影形式演出，樂隊少而精，文武場面互相兼顧，音樂形式比較單調，唱腔通常都是上下兩句反覆，“二次板”與緊板更似說唱性的“板殼子”。其相同板式的“板頭”和“放板”後的長過門，多為同一主體曲調的加花變異，句中的小過門，基本是吹腔鏇律的反覆變化和延長。弦板腔板式有10多種，正板（即慢板）是核心板路。
此外，使用較多的還有“緊板”、“滾白”、“撇板”等。“氣死人”（即“陰死板”、“提頭”等）實際是變化局部唱腔的正板；“傷音子”是在緊板的首句加上拖腔，基本屬於帶字叫板的唱法。其餘的“尖板”、“二六”、“三不齊”、“三偕一”、“七偕一”等，都是短暫插入性板式，很少單獨使用。弦板腔的唱詞，主要是7字句和10字句，也有6字句、8字句和9字句的。其音樂伴奏，除部分模擬唱腔或襯托節奏外，一般只伴奏句中或句尾的過門，宛如曲子戲的演唱形式。“扎板子”在唱腔中起主擊節作用，所以唱腔清新晰，雅而易懂。
弦板腔的最大特徵是，音樂唱腔優美愉悅。唱腔特點，悅耳高昂，具有激情，富於表達劇情人物感情，展示喜、怒、衰、樂的多種情感。它不僅具有我國北方戲劇的豪邁剛鍵，也具有我國南方戲劇委婉的特點，在托腔上長短適中，為戲曲愛好者適聽和欣賞，甚至對偏愛歌曲，不喜戲曲的人群大多能接受。
它的唱腔已基本具有九種固定板路。即：導板、上音子板、正板、緊板、二流板、氣死人、三不齊、流板、撒板。弦板腔所表演的劇目相當豐富，歷來以表演列國戲和三國戲最多，如《桃園結義》、《三請諸葛》、《回荊州》等以及《紫金簪》、《武則天等》；新編劇《借驢》、《十三姐妹闖三關》、《七星劍》；移植劇有《窮人恨》、《沙家浜》、《智取威虎山》等。
其劇目主要特點是語言通俗、故事內容豐富，劇目取材於歷史演義、民間生活故事。音樂豪邁奔放、慷慨激昂，具有西北民眾傳統的樂觀氣質和明快開朗的性格風度，表現英雄豪傑一類的武打戲最為適宜。
有關影視作品
弦板腔以弦板腔為表現載體的影視作品是《弦板悠悠》 ，陝西衛視華夏微電影2012年出品，由謝斐導演編劇並執導。
