背景
190年代末，曹操和袁紹有了正面衝突的跡象，並在200年初的白馬之戰中開啟戰端。曹操使詐分散了聚集在黎陽渡河攻白馬的袁紹主力，解了白馬之圍，殺了袁紹負責進攻的將領顏良。曹操認為白馬並不適合防禦，主動放棄在白馬的據點，沿河向西轉移人口和物資。袁紹渡河追擊曹操的運輸車隊。但曹操並不情願把官渡和黃河之間的土地都留給敵軍。他想抵抗敵軍進軍，在回援官渡前讓敵人付出慘重代價。戰役過程
由於曹操在白馬之戰中佯攻，袁紹將前鋒部隊沿河向西面的延津進發。他們很可能在那裡渡河且未受曹操軍阻攔。此時，袁紹幾乎正處在曹操在官渡的防禦工事和大本營都城許昌的北面。曹操軍也到了延津，在白馬西20里、南50里的南阪下扎了營寨。因曹操營在距離河岸有一段距離的防洪堤壩南側，當曹操派人哨探袁軍動向時，袁紹卻看不見曹軍。探子起初報告有五六百騎兵在路上，後又報告騎兵稍有增加，步兵不可勝數。曹操不讓探子再報，讓騎手卸鞍放馬。
白馬的運輸車隊出現在堤壩的北側了，處在了袁紹軍的視野內。曹操的一些將官為敵軍騎兵眾多而不安，建議返回守營。軍師荀攸卻反對：“這正是我們的誘敵之策！我們怎能離開？”曹操微笑著看了荀攸一眼。
袁紹的騎兵主將文丑和劉備率五六千騎兵相繼追來。曹操的軍士想上馬，曹操不許，直到袁紹的騎兵越來越多並分散開來劫掠物資。這時曹操讓軍士上馬，曹操手下所有不足600軍士跳上馬衝擊敵軍。袁紹軍戰敗，文丑陣亡。
影響
顏良、文丑是袁紹軍中最受認可的將領，卻在連續的兩場戰鬥中相繼陣亡。袁紹軍為此受到很大的震動。延津得勝後，曹操再無阻礙地帶著人口和物資撤回設在官渡的營寨。袁紹緊隨其後，在官渡正北的陽武下寨。他忽略了沮授提出的在延津留兵以為警戒的建議，將所有渡河的軍隊聚集在陽武，一場決戰一觸即發。
演義
延津之戰為羅貫中的歷史小說《三國演義》第26章開篇發生的戰鬥。在曹操下令衝擊文丑軍之前，戰鬥過程與正史很接近。曹操的兩員頂尖良將張遼和徐晃追殺文丑軍。文丑在馬上射出兩箭，一箭射去張遼盔纓，一箭正中張遼馬的臉。徐晃揮戰斧迎戰文丑，但文丑軍上前來助首領，徐晃只得撤退。關羽率十二騎截斷了文丑逃跑的道路，並和文丑單挑。戰不三合，文丑敗走，想逃。但關羽的赤兔馬馬種精良，很快追上，從背後殺死文丑。
根據史料記載，文丑在亂軍中被曹操軍所殺，並無其被關羽所殺的記載。
