廖井丹,曾名劍鳴。四川長壽人。1914年11月生人,1930年秋加入中國共產主義青年團,次年在北平參加反帝大同盟。1935年在江津、巴縣組織紅軍之友社。1937年5月加入中國共產黨。1939年1月到延安馬列學院學習,後任中共中央統戰部秘書,晉西北軍區第八軍分區政治部主任,中共中央華中局、中南局宣傳部副部長兼《長江日報》社社長等職。
新中國成立後,歷任中共中央西南局宣傳部副部長、西南行政委員會委員兼文化教育委員會副主任、《新華日報》社社長、新華社西南總分社社長等職。1955年至1966年,歷任中共成都市委第一書記、四川省委常委、省委書記處書記。“文革”開始後,廖井丹遭受迫害和打擊,被停止工作。
1972年10月恢復工作後,歷任中共成都市委書記、中共渡口市委第一書記兼攀枝花鋼鐵公司黨委第一書記。1977年11月,任中共中央宣傳部副部長。1982年4月,任中共中央宣傳部顧問。退居二線後,任國家文物委員會主任委員。2004年離休。於2006年11月8日在北京逝世,享年93歲。
廖井丹是中國共產黨第八次全國代表大會代表,第一、二屆全國人大代表,第五、六、七屆全國政協委員。