名稱由來
一般乳牛可擠奶的年紀約到8歲，之後便無奶可擠。按照歐盟規定，提供牛奶的乳牛都必須獲得登記，出售的牛奶也必須標註出自哪頭乳牛。
2011年4月初，義大利警方通過長期調查發現，一直以來負責全義大利奶牛數量統計的兩家相關政府機構在統計工作中出現了造假行為，人為地將義大利全國的奶牛數量增加了30萬頭。
據了解，義大利的奶牛數量統計和申報工作主要由義大利農業供應管理局和位於特拉莫省的農業部動物疾病預防研究所協調進行。警方在調查中發現，長久以來，這兩家機構的相關人員蓄意勾結，通過篡改數據的方法提高奶牛數量，從而使得這一數據與國內市場上的牛奶產量匹配。
這兩家機構的相關人員在資料庫中將許多奶牛的壽命從122個月提高到999個月，如此一來，大量本應該已經死去的奶牛在資料庫當中擁有了永久“戶口”，這些奶牛被媒體戲稱為“幽靈奶牛”。
主要疑惑
據了解，通過這種手段，義大利相關資料庫中的奶牛數量增長了20%，在義大利全國的167萬頭奶牛當中有30萬頭是“幽靈奶牛”。30萬頭“幽靈奶牛”儘管並不一定存在，但是並沒有在義大利市場上造成牛奶供應缺口。市場上的牛奶是否由奶粉製成？如果不是，這些牛奶來自哪裡又如何能夠進入義大利的商品市場？這些問題都成為義大利公眾和消費者心中的疑惑。
造假原因
據義大利媒體報導，兩家機構相關人員在奶牛統計數量上造假是基於兩個原因。
一方面是因為歐盟對於奶牛養殖戶具有比較高額的資金補貼，這兩家機構的相關人員可能與某些養殖戶進行勾結，將虛報的奶牛數量計算到這些養殖戶身上，從而騙取歐盟的補貼；另一方面，據警方調查，儘管虛報的30萬頭“幽靈奶牛”並未經過正式登記，但它們似乎的確在產奶，因為義大利市場上的牛奶供應量充足，與167萬頭奶牛的產奶量基本相當。
因此義大利警方推斷，在正規市場以外應該還存在著一個平行的灰色市場，“幽靈奶牛”的存在為這些非法的牛奶進入市場提供了最好的掩護，其背後因此可能隱藏著一條巨大的利益鏈條。
社會反應
“黑奶”事件激怒了一直為義大利牛奶產量長期超標而埋單的奶農。據了解，兩家相關政府機構通過弄虛作假提高了奶牛的數量，這使得義大利的名義牛奶生產量大大高於實際生產量，但是歐盟在牛奶生產配額方面進行處罰的依據卻是義大利相關機構給出的名義生產量。
自1983年歐盟實施牛奶生產配額制度以後，義大利因為牛奶產量長期超過歐盟規定的限額而一直忍受著高額罰款，罰款總額累計已超過40億歐元，這其中大部分罰款都直接落到了奶農的身上。奶農們都怒不可遏，紛紛要求退還罰款。
目前，製造“幽靈奶牛”事件的相關責任人已經躍入警方的視線，義大利相關調查部門也正在對這一事件進行更加深入細緻的調查。
