思維類型
平行思維的作者愛德華·德·波諾照片人類的基本思維方法分為三種：第一，描述性思維；第二，判斷式思維；第三，設計式思維。人類的創新活動依賴於設計式思維。德·波諾博士在教學中將設計式思維與平行思維這兩個概念經常混合使用。事實上，無論是平行思維，還是設計式思維，都屬於創造性思維。
含義
平行思維是指從不同角度認知同一個問題的思考模式。當人們使用平行思維時，便能夠跳出原有的認知模式和心理框架，打破思維定勢，通過轉換思維角度和方向來重新構建新概念和新認知。平行思維涵蓋了以下思考方法：水平思考法、側向思考法、橫向思考法、逆向思考法。運用平行思維，能夠拓展人們的視野，促使人們進行創造性思考和建設性思考，使人們看到解決問題的更多的可能性。 ?
意義
我們為什麼難以“創新”？
數千年來，統治人類思維的基本模式是判斷式思維。這是一種非此即彼的思維模式。學者們將判斷式思維形象的比喻為垂直思維。判斷式思維（垂直思維）的思考過程有兩個特點：
第一，分析。判斷式思維（垂直思維）將一個複雜的情形分解為各個單獨的部分，並且將它們與現有知識、經驗和價值觀聯繫起來，使得人們能夠識別這些部分。 知識、經驗和價值觀構成了認知模式，人們只能通過已有的認知模式認識問題，所以人們常常“帶著框框看問題”。在分析信息和數據的過程中，我們只能挑選或利用我們已有的思維定勢。這樣，人們的創造力就受到了局限。心理學研究表明，人類的大腦只能看見它準備看見的。於是，人們難以看見解決問題其他的可能性。
第二，邏輯思考。判斷式思維（垂直思維）使得人們按照一定的方向和路線，運用邏輯思維的方式，對問題進行一定範圍內的縱深挖掘。一方面，這樣做的好處是，人們可以套用邏輯推理的方式迅速發現問題之間的因果關係，並按照既有的經驗路線快速解決問題。另一方面，這樣做的弊端是人的思維被局限在原有的邏輯鏈或邏輯框架之中，從而無法擺脫該問題的邏輯性的專制，無法發現解決問題第三替代方案。
垂直思維的優點與缺點
垂直思維的優點是比較穩妥，有一個較為明確的思考方向。它具有以下特點：第一，描述“是什麼”。第二，化整為零——對複雜的情形進行分析。第三，利用原有的思維定式、知識、觀念、結構和感知，迅速的認識問題和分析問題。第四，使用邏輯鏈進行“非此即彼”的評價和判斷，從而明辨是非。
然而，在現實中往往一個問題有多種“可能”的答案，評估這些答案難以用對與錯來下結論。同時，信息分析或問題分析不會導致創意產生。
人類需要開發其他思考模式去拓展思路和尋找創意。於是，平行思維（水平思維）就變成了當前最重要的創造性思維模式。
平行思維與垂直思維的區別
愛德華·德·波諾博士指出：“平行”意指進入旁邊的路徑，從而在不同的模式中進行轉換，而不是像垂直思維那樣沿著既定的路徑一直走下去。 具體來講， 平行思維與垂直思維的區別有以下幾個方面： ?
垂直思維：關注“是什麼”。 平行思維：關注“可能成為什麼” 。
垂直思維：批判式思考。 平行思維：建設性思考。
垂直思維：產生非此即彼的觀點。 平行思維：相互衝突的觀點被兼容。
垂直思維：導致判斷、質疑、爭論。平行思維：聆聽、理解、設計和創造。
平行思維案例
倫敦商人女兒的智慧
下面這個故事有助於讀者理解什麼是平行思維，以及什麼是垂直思維。
很多年前，一個人只要欠了別人錢，就會被送進監獄。一個倫敦商人就很不幸地欠了高利貸者一大筆錢。這個放高利貸的商人，又老又醜，但他卻早已對倫敦商人美麗的妙齡女兒垂涎三尺。於是，他提出了一個交易。他說，只要讓他得到倫敦商人的女兒，他就可以取消倫敦商人的債務。
倫敦商人和他的女兒都被這個提議嚇壞了。狡猾的高利貸商人便進一步說讓上帝的旨意來決定這件事情。他告訴可憐的倫敦商人和少女，他會把一顆黑色和一顆白色的鵝卵石放進一個空的錢袋裡，然後讓少女挑選出其中一顆。如果她選中的是黑色鵝卵石，那么她將嫁給高利貸商人，她父親的債務也會被取消。如果她選中的是白色鵝卵石，那么她可以繼續留在她父親身邊，而債務也將被取消。但是，如果她拒絕挑選鵝卵石，那么她父親將會被送進監獄，而她也會開始挨餓。
倫敦商人很不情願地接受了這一提議。他們當時正站在高利貸商人的後花園裡，腳下正好是一條由鵝卵石鋪成的黑白相間的小路。於是，高利貸商人彎腰拾起了兩顆鵝卵石。正當他拾起鵝卵石的時候，眼尖的少女吃驚地發現他拾起了兩顆黑色鵝卵石，並把它們分別放進了錢袋。接著，高利貸商人要求少女選出一顆決定著她和她父親命運的鵝卵石。
假如你正是那名不幸的少女，你會怎么做？如果你要幫這名可憐的少女出主意，你會出什麼主意？ 你會運用哪一種類型的思考來解決這個問題？你也許會認為，經過仔細推敲和邏輯思考，你一定會找到解決方案。這種類型的思考正是垂直思考，而垂直思考就是沿著既有的主路走下去。垂直思考者並不能幫助這位少女。因為一個人的思維可能不知不覺中被主要觀點深深地影響而自己卻沒有意識到。
他們可能想到的方案無非是以下三種：
1.少女拒絕挑選石頭。
2.少女應該指出錢袋裡裝著的是兩顆黑色鵝卵石。從而揭穿高利貸商人的騙局。
3.為了使父親免受牢獄之苦，少女挑選出一顆黑色鵝卵石並犧牲自己。
以上任何一條建議都無濟於事，因為，只要少女拒絕選擇，她父親就會被送進監獄；而她只要做出選擇，她就不得不嫁給那個放高利貸的老頭兒。
到此為止，這個故事只是展示了垂直思考的結果。這裡需要找出控制情況的主要觀點是什麼。一旦找到，則避開它很容易。
這裡的主要觀點是由於原有現象的限制導致垂直思考。垂直思考者對事情進行仔細推敲，只是按照固定的方向思考，即通過邏輯推理的方式找到解決方案。
如果請你轉換一下思考的方向怎么樣？對！只是轉換思考的方向！你會做出哪些選擇呢？難道非要在兩個錢袋之間做出選擇嗎？換一個方向看看——遍地的黑白鵝卵石難道不可以“為我所用”嗎？換一個方向思考就避開了主要觀點——“少女必須在錢袋中的石頭裡進行選擇”。
只要你避開了主要觀點就變成了平行思考者。平行思考傾向於從多個不同的角度來考察同一個事件，而不是僅按某個固定的思維路線思考問題。例如，平行思考者可以關注錢袋裡的鵝卵石，也同時關注地上黑白鵝卵石。
故事裡的少女將她的手伸進錢袋並拿出了一顆鵝卵石。但大家還沒來得及看上這顆石頭一眼，她就不小心把它弄丟在地上，由於地上到處是黑白鵝卵石，所以再也分不清哪一顆是剛才掉在地上的鵝卵石了。
“喔，我真是笨手笨腳，”少女說道，“但是沒關係，如果你看一看錢袋裡剩下的那顆是什麼顏色，就會知道我剛才選出的鵝卵石是什麼顏色了。”
由於剩下的那顆鵝卵石肯定是黑色的，而高利貸商人也不敢承認他剛才的欺騙行徑，所以少女剛才選出的那一顆自然就被認為是白色的。就這樣，通過運用平行思考或水平思考，少女奇蹟般地把一個看起來完全不可能解決的情況轉換成了對她極為有利的情況。少女現在的處境變得比原來更好，因為如果高利貸商人當初誠實地往錢袋裡放進一顆白色和一顆黑色鵝卵石，那么少女獲救的希望還只有百分之五十。但經過運用平行思考，少女不僅可以繼續留在父親身邊。而且債務也同時得以取消。
從根本上看，創意不僅僅是來自於想像力，還來自思維方向的靈活性。
