平喉名家之首
她創立的“星腔”，艷麗多姿，特色鮮明，委婉動聽，具有特殊的藝術魅力。“星腔”自問世以來，即迅速傳播，不單風靡整個曲壇，且在粵劇界也產生很大影響。時至今日，曲藝“平喉”演員習“星腔”者最眾，粵劇的生角演員，也都直接或間接借鑑吸收“星腔”的唱腔藝術。
平喉四大名家小明星鄧曼薇年輕時照片
小明星擅演劇目
《秋墳》
《夜半歌聲》
《弄花影》
流派形成特色
在形上學和“左”傾思潮泛濫的年代，“星腔”這株藝苑奇葩卻曾被人視作毒草而遭批判否定，說它“越漂亮，毒素就越大，不可能為社會主義服務”。更有甚者，要把它連根拔掉。然而，香花終究是香花，它有頑強的生命力。由於“星腔”是粵曲中最受民眾喜愛的一大唱腔流派，其社會影響及客觀存在不可能為“左”傾思潮吞噬。但它畢竟受到了嚴重的摧殘和傷害。
為了更好地繼承發展“星腔”藝術，為了振興曲藝事業，本文嘗試對“星腔”流派的形成及其藝術特色進行初步的剖析，以此拋磚引玉，希冀通過開展對“星腔”的學術研究探討，促進曲藝事業的繁榮。
20世紀二、三十年代，是我省曲藝的全盛時期。這一時期，曲藝事業獲得飛快發展，形成了一支龐大的專業隊伍，不單省內廣大粵語城鄉地區曲藝演唱場所星羅棋布，在海外華僑聚居地區，曲藝活動也頗為興旺。這個歷史全盛時期以粵曲藝術人才輩出流派紛呈為其重要標誌。而在眾多的粵曲唱腔流派中，“平喉”唱腔流派更是名家崛起，最為興旺發達。因我省的粵劇和粵曲歷來在唱腔音樂方面存在著互相吸收、共同發展的特殊關係，兩者往往同腔同調，故本文提及的粵曲，均泛含粵劇和曲藝的腔調。
星腔的形成
二、三十年代粵曲的興盛，是辛亥革命前後粵曲興起一場深刻的變革孕育出來的。人們知道，早期的粵劇和曲藝，都是用“舞台官話”演唱的，生角唱腔和旦角唱腔一樣，都是使用假嗓。辛亥革命前後的變革，就是以廣州方言逐漸取代“舞台官話”，生角唱腔開始嘗試以真嗓取代假嗓。這場變革必然帶來粵曲唱腔藝術的一系列變化，促進粵曲基本板式唱腔的豐富和發展。真嗓取代假嗓的最大成果，是使粵曲創造出一整個“平喉”腔系。接近自然聲區的真嗓，聲音渾厚甜美，較之原有假嗓那尖高的唱腔，具有無可比擬的優越性，加上改用廣州方言演唱，人們不但容易聽懂，而且聽來倍覺親切。所以，“平喉”一經問世，就獲得了民眾熱切的喜愛與歡迎。正因為“平喉”深受民眾的喜愛，反過來又鼓勵了藝人對“平喉”創腔的追求，推動“平喉”藝術的發展。有著上述的歷史條件，才能造成“平喉”崛起，名家和流派特別鼎盛的局面。那時，粵劇最著名的有薛（覺先）、馬（師曾）、廖（俠懷）、桂（名揚）、白（駒榮）五大名家；曲藝則有最具民眾基礎的四大“平喉”：小明星、張月兒、徐柳仙、張蕙芳。 1943年農曆七月十三晚，鄧曼薇（小明星）在廣州漿欄路"添男"茶樓歌壇登台，一曲《秋墳》唱至"只有夜來風雨送梨花"一句時，吐血昏迷台上，翌日與世長辭，年方三十。死後靠生前好友捐贈始 得殯葬。
