戰爭背景
古希臘
古希臘，由於地形的限制，許多城邦被山脈分隔著，中間只有極少量的陸上交通，所以每一個城邦小國都以“天下”自居。城牆內是朋友，而在城牆外就到處是敵人。因此在希臘本部、愛琴海的海岸和各島嶼上，一共興起了幾百個城市國家。其中雅典、斯巴達這兩個城邦發展較為迅速和強大。
隨著各城邦人口的增多，希臘人開始向沿海地區移民和殖民，同時，由於本邦糧食生產有限，奪取敵人的莊稼就成了經常性的作戰目標。因此，各城邦國家經常發生戰爭。在斯巴達，男人們都不在家居住，只在營房裡準備打仗。每年一次，把男孩們殘酷地加以鞭撻，以考驗他們忍受痛楚的能力。女孩們必須受嚴格的體育訓練，希望她們能把較強的體力遺傳給她們的兒女，以便將來守衛城堡。
波斯
波斯是古代西亞一個奴隸制國家，它是通過征服而發展起來的大帝國。到大流士統治時期（公元前522—公元前486年），波斯已成為世界古代史上第一個橫跨歐、亞、非三洲的大帝國。波斯軍隊的主要成分是海軍艦隊、騎兵和弓箭手。
波希戰爭局勢圖（大版）公元前546年，波斯帝國消滅了呂底亞，並乘機進攻位於小亞細亞的希臘城邦。其首個目標為愛奧尼亞地區的各個希臘城邦，愛奧尼亞地區的經濟甚為發達，其政治亦為較先進的民主制。波斯國王便向愛奧尼亞地區各希臘城邦提出要其改民主制為君主制的不合理要求，以找藉口向其宣戰。
公元前513年，國王大流士一世進一步控制了黑海海峽和色雷斯一帶，直接威脅到希臘半島諸城邦的安全與利益。
公元前500年，愛奧尼亞諸城邦無法接受，於是便以米利都為首，進行抵抗波斯的運動（愛奧尼亞起義）。米利都因為自知不能抵抗波斯，因此便向斯巴達求援，但斯巴達卻拒不出兵，反而是雅典及埃雷特里亞兩城邦出兵援救。兩城邦雖然派出大批士兵及軍艦援救，但在堅持數年後，仍然不敵波斯大軍，在公元前494年，波斯完全征服了愛奧尼亞地區，米利都城被毀，同米利都一道舉兵起義的一些希臘城邦也遭殘酷洗劫。 在這一時期中，愛奧尼亞的許多優秀人物逃到希臘的其他地方，將直迄當時局限在愛奧尼亞的文明轉播到希臘世界的其他地方。
第一次入侵
出兵希臘
波斯帝國早有西侵野心，於是藉口雅典和埃雷特里亞曾援助米利都，因此決定出兵希臘。他首先運用外交攻勢，離間希臘諸城邦的關係。然後公元前492年夏，波斯王大流士一世派馬多牛斯出動陸、海軍共2萬5千人，渡過赫勒斯滂海峽沿色雷斯海岸向希臘推進，但其艦船在阿托斯海角遭颶風大部覆滅，陸上也受到色雷斯人的襲擊，被迫撤退。
公元前490年春，大流士一世派達提斯和阿塔非尼斯率軍約5萬（包括近400艘戰船）第二次遠征希臘。首先攻占並破壞了埃雷特里亞城，繼而南進，在距雅典東北約40公里的馬拉松平原登入。
馬拉松戰役
雅典一面緊急動員全體雅典公民赴馬拉松應戰，一面派遣長跑健將斐力庇第斯星夜奔往斯巴達求援。他在兩天內跑了150公里，於9月9日到達斯巴達。斯巴達人雖然同意出兵，但聲稱只有等待月亮圓了才能出兵援助。這樣，反波斯入侵的任務就完全落在雅典身上。
雅典派米提阿德斯組編一萬重裝步兵，前赴波斯軍的著陸地點——馬拉松平原與之決戰，而雅典則由海軍負責防守。9月12日晨，馬拉松會戰開始。
馬拉松戰役希臘步兵占據有利地形。波斯軍隊為雅典軍隊的兩倍，米提阿德斯因而將全軍布陣至與 波斯軍隊一樣長度的簡單平行戰鬥序列，並將精銳安插在兩翼。雅典趁波斯軍大部分騎兵尚未趕到會戰地點，佯作正面進攻。
交戰初期，波斯軍依仗兵力優勢，採取中央突破戰術，雅典軍中路被波斯軍步步進逼，只得向後退卻，而波斯軍中路則因而突出了。雅典軍兩側精銳立即合圍中路波斯軍，結果波斯陸軍被圍殲，被完全擊敗。而由海路偷襲雅典的波斯海軍，亦不能打敗雅典海軍。波斯軍只得撤退。
在馬拉松大戰獲勝後，一位名叫斐力庇第斯的士兵跑回雅典傳信，因為極速跑了42.193公里，報捷後便倒地身亡，而這亦是馬拉松長跑的來源。
馬拉松會戰 成為古代戰爭史上以少勝多的範例之一。雅典軍於馬拉松戰役只有192人陣亡，而波斯軍則損失了6400人，但這對於龐大的波斯帝國來說並不是重大的打擊，因此波斯帝國在此戰後仍時刻尋找機會進攻希臘。
此後10年間，雙方緊張備戰。波斯徵集大量兵員物資，建造大批艦船，架設浮橋，開鑿運河。希臘方面，雅典政府建造100多艘三層槳戰船，擴建各項防禦工事，並加強海軍訓練，30多個城邦結成軍事同盟，推舉擁有強大陸軍的斯巴達為盟主，隨時準備抗擊波斯入侵。
第二次入侵
波斯再攻
公元前480年春，接任的波斯王澤克西斯一世（即薛西斯一世）親率陸軍25萬及戰艦1000艘再度進兵希臘。
雅典面對波斯大軍再度壓境，全城立即進入備戰狀態，以地米斯托克利為主帥，阿里斯德岱斯為副將迎戰。這次波斯號稱百萬大軍壓境，使得全希臘各城邦均有著生死存亡已繫於一線的感覺，因此結盟起來，共抗波斯，即使是斯巴達城邦亦參與了對抗波斯的行動。
波斯軍分水陸兩路，沿色雷斯西進，占領北希臘，迫使一些城邦投降，波斯軍隨後進軍到溫泉關。
溫泉關戰役
溫泉關戰役斯巴達王李奧尼達以其本國精兵300人及伯羅奔尼撒半島其它城邦的 7000人負責防守希臘的第一道防線——溫泉關。李奧尼達及其士兵與百萬波斯陸軍拚命廝殺，使得波斯軍隊在頭兩天不得寸進，並且死傷慘重。但在第三天，一個希臘的叛徒引導波斯軍隊抄小路進攻李奧尼達的後方，李奧尼達無法抵禦，只得下令讓伯羅奔尼撒半島的軍隊先撤，並以其自己的三百精兵死守溫泉關，在經過一番激烈廝殺後，斯巴達全軍覆滅。
溫泉關戰役以300人兩次擊殺上萬人的典故成為以少戰多的經典事例。其英勇的事跡也留傳後世，為後人所景仰。
空城計
斯巴達王及其士兵的犧牲為雅典軍主帥特米斯托克利斯贏得了寶貴的時間，波斯軍雖然在其後迅速占領了希臘三分之二的土地，但在攻至雅典時，卻發現雅典只剩下一座空城，全城居民早已撤走，結果波斯軍只得焚城以泄憤。
薩拉米灣海戰
薩拉米海戰波斯海軍繞過阿提卡半島南端的蘇尼翁角，進入狹窄的薩拉米斯海峽。公元前480年9月，雅典300多艘戰艦在薩拉米灣集結，並派人假裝逃兵，向波斯王謊報雅典艦隊內訌，應即時出兵，結果成功引誘波斯王下令全軍600多艘巨型戰艦駛進海灣。希臘艦隊隱藏在艾加萊奧斯山後，編成兩線戰鬥隊形，勇敢地發起攻擊。
然而薩拉米灣甚為狹窄，波斯的巨型戰艦不能自由行駛，而雅典的戰艦隻小巧迅速，並以船頭的撞角來撞擊波斯艦隻的側面，波斯艦隊結果亂成一團。希臘聯合艦隊在提米斯托克利的指揮下，力戰8個小時擊潰波斯，波斯軍隊只得撤退。
波斯海軍遭受重大損失，親征希臘的薛西斯一世深恐後路被切斷，倉皇敗逃回國。其陸軍退至北希臘。
第三次入侵
前479年8月，波斯王派大將統率5萬大軍再度進攻希臘，這次特米斯托克利斯再次使用空城計，移師海面。而斯巴達則統率伯羅奔尼撒半島聯軍共三萬與波斯陸軍於普拉提亞附近舉行決定性會戰（普拉提亞戰役），並擊斃了波斯大將，結果波斯軍大敗，只得再次撤回東方。波斯人的第三次遠征以失敗告終。
波斯遠征希臘失敗，加之帝國內部矛盾重重，被迫退居守勢。以雅典為首的希臘則逐漸轉入進攻，並乘機擴張海上勢力，建立雅典在愛琴海域的霸權。
戰爭結束
前478年，以雅典為首的希臘海軍反攻波斯，占領赫勒斯滂海峽北岸的重鎮塞斯托斯，從而控制了通向黑海的要道。同年（一說前477年），雅典聯合一批希臘城邦組成海上同盟，奪取色雷斯沿岸地區、愛琴海上許多島嶼和戰略要地拜占庭。
公元前449年，希臘海軍在賽普勒斯島東岸的薩拉米斯城附近重創波斯軍，至此雙方同意媾和。雅典派全權代表卡里阿斯赴波斯首都蘇薩談判並簽訂了《卡里阿斯和約》。和約規定：波斯放棄對愛琴海及赫勒斯滂和博斯普魯斯海峽（黑海出口）的控制，承認小亞細亞西岸希臘諸城邦的獨立地位。希波戰爭宣告結束。
歷史記載
公元前485年，薛西斯繼承波斯皇位，成為波斯帝國的第四代皇帝。興起於中亞伊朗高原的波斯，是通過無止境的擴張而發展起來的。
希波戰爭示意圖然而，波斯皇帝對土地和財富的貪得無厭永遠無法滿足。薛西斯同他的先父大流士一世一樣，虎視眈眈地望著愛琴海彼岸欣欣向榮的希臘城邦。
這天，薛西斯突然召集各地總督、貴族舉行會議，在大談了一通先輩的光輝業績後，薛西斯說出了自己的打算：“我決定繼承父皇的遺志，派一支大軍討伐希臘人。這不僅可以使我們贏得聲名，而且可以得到一塊不次於我們的土地。我要在你們的幫助下，征服整個歐洲，使太陽照耀下的土地不能有一塊在我們的疆界之外。”
薛西斯原以為自己的決定會得到眾人的一致贊成，可眼前等著他的只有一片沉默。過了好一會兒，薛西斯的叔父阿爾塔巴諾鼓足了勇氣說道：“陛下，閃光的東西並不都是金子。黃金的成色只能在試金石上才能加以鑑別，聽聽反對意見是有好處的。請記住當年馬拉松戰役吧！那個教訓不能忘記呀！”
一提起“馬拉松戰役”，眾人不由吸了一口涼氣，薛西斯的臉上則露出了令人捉摸不透的神態，似乎陷入了沉思。馬拉松戰役是希波戰爭的第一戰，也是波斯自開國以來的第一次大挫折。這一仗，雅典只傷亡了192人，波斯人卻留下了 6400具屍體，損失了7條戰艦，大流士一世因此而含恨終生。
薛西斯從往事的回憶中回到了現實，心想父親當年雖然吃了虧，但那是將帥無能造成的，只要自己御駕親征，何攻不克，何人不服，征服希臘人不是正好體現自己的能耐比父親更勝一籌嗎。
想到這裡，薛西斯不由得渾身發熱，雄心萬丈，便不顧叔父的勸阻，隨即下令全力準備進攻希臘。
血戰溫泉關
時間一晃就到了公元前481年，這已經是薛西斯備戰的第4個年頭了。薛西斯一共向臣服於波斯的46個國家、100個民族徵集了25萬人的大軍，他的作戰計畫依然仿效的是大流士當年採取以陸上進攻為主的方式，穿越色雷斯、馬其頓，然後南下希臘。這條路雖長，卻比橫越愛琴海保險係數大，並有利於通過大量軍隊發揮波斯軍隊人多勢眾的優勢。
面對氣勢洶洶的波斯侵略軍，希臘人組織了從未有過的聯合行動，30多個城邦齊集科林斯，結成了反波斯同盟，發誓同仇敵愾，共御強敵。斯巴達國王李奧尼達被推舉為陸軍統帥，海軍統帥也由斯巴達人優里比阿德擔任。陸軍以最精銳的斯巴達軍為主力，海軍則以素有海上強國之稱的雅典為骨幹，全軍11萬人，戰艦400艘。
不過，全希臘動員起來的所有軍事力量與強大的波斯對手相比，又顯得單薄了許多。於是，聯軍將領們紛紛獻計獻策，最後大家決定只有踞守溫泉關，兵力不足的希臘聯軍才能阻止波斯軍隊的進攻。
溫泉關是一個海岸邊的狹窄通道，東西走向，“中門”是溫泉關的關節所在，希臘人也在此集中了約7000名的重步兵，其中包括列奧尼達自己的300名斯巴達精銳國王衛隊。
溫泉關地勢險要，山道狹窄，大部隊不能展開行動，騎兵和戰車也派不上用場，薛西斯於是採取了重裝步兵輪番衝擊的強攻戰法，企圖利用人數的優勢打垮希臘聯軍。而列奧尼達卻利用溫泉關“一夫當關，萬夫莫開”的地形優勢，居高臨下，指揮部隊用鋒利的長矛兇狠地刺向手持波斯刀的敵人。波斯人倒下了一批又一批，攻打了一天又一天，卻沒能前進一步。
薛西斯無奈，只好拿出最精銳的1萬名不死軍投入戰鬥，但除了拋下大片屍體外， 還是攻不上去。見此情景，薛西斯急得三次從他督戰的寶座上站起來，皺著眉頭，抖動著鬍子，狂躁地吼叫不已。
這天傍晚，薛西斯正在大營中生悶氣，侍衛悄悄領進來一個人，原來是一個名叫埃彼阿提斯的當地農民。
這個希臘叛徒跪倒在地，卑微地說道：“皇帝陛下，我知道一條小路，可以讓您神不知鬼不覺地繞到希臘人的後方，只要您給我一筆酬金，我立刻領您的人去看。”
薛西斯一聽，大喜過望，立即命令這個希臘叛徒帶領御林軍沿著荊棘叢生的小道直插後山。本來李奧尼達在小路旁的山嶺上早已布置下1000餘名來自佛西斯城邦的守兵。但因數日無戰事，他們便放鬆了警惕，直到寂靜的黑暗中傳來嘈雜的腳步聲時，他們才慌忙披掛上陣。波斯人已到跟前，羽箭像雨點般射來，佛西斯人敗走了。波斯人也不追趕，直向溫泉關背後襲去。
列奧尼達得知波斯軍已迂迴到背後，知道大勢已去。為保存實力，他把已無鬥志的其他城邦的軍人調到後方去，只留下他帶來的 300名士兵迎戰。波斯軍殺聲震天潮水般擁來，腹背受敵的斯巴達人奮勇迎戰。他們用長矛猛刺，長矛折斷了，又拔出佩劍劈砍，佩劍斷了，就衝上去用拳頭和牙齒同敵人肉搏。霎那間，整個戰場血流成河，屍橫遍野，慘不忍睹。
苦戰中，遍體鱗傷的列奧尼達力竭氣絕倒了下去，仍在戰鬥的斯巴達戰士也所剩無幾。他們逐漸被壓縮到一個小山丘上，儘管早已精疲力竭，但沒有一個人放下武器投降。殺紅了眼的波斯人將殘餘的斯巴達人死死圍住，在口令聲中將雨點般的標槍投向他們，直到最後一個人倒下。至此，溫泉關才最終被攻占了。
付出2萬多名波斯士兵生命的溫泉關血戰，對薛西斯來說，無疑是一場噩夢。一想到血戰到底、寧死不屈的斯巴達勇士，他就心驚肉跳地問左右：“斯巴達人是不是都是這樣的。”
薩拉米斯海戰
攻占溫泉關以後，波斯軍隊長驅直入，直撲雅典城。然而雅典城空空如也，什麼都沒有。薛西斯大怒，下令放火燒毀了希臘這座最大、最富庶的城市。
原來，在當時的希臘，一直流傳著一個預言：希臘的命運要靠木牆才能拯救!可是，雅典傑出的海軍統帥提米斯托克利卻對古老的預言提出自己獨到的見解。他說希臘的未來在海上，預言中的木牆就是指大船。因此，他建議所有的婦女兒童都坐船到亞哥斯的特洛辛和本國的薩拉米斯島上去躲避，所有的男人則乘著戰船，集中到薩拉米海灣。經過一番激烈的辯論，公民大會最終接受了他的建議。
就在波斯陸軍直撲雅典的時候，波斯海軍也繞過優卑亞島，掠過阿提卡，來到雅典的外港比里猶斯。他們水陸呼應，大有氣吞山河、踏平希臘之勢。公元前480年9月20日凌晨，波斯艦隊完成了對希臘艦隊的合圍。薩拉米斯海峽西端，200艘埃及戰艦按時到達指定位置，堵住了希臘艦隊的退路；海峽東端，800多艘波斯戰艦排成三列，將海面封鎖得嚴嚴實實。
天剛破曉，海面上薄霧蒙蒙，志在必得的薛西斯迫不及待地穿好衣服，吩咐將鍍金的寶座搬到俯瞰海灣的埃加羅斯山頂，他要親自觀看希臘艦隊滅亡的盛景。站在他身邊的，則是一位拿筆的史官，準備如實記錄下波斯海軍的輝煌勝利。 被逼到絕境的希臘聯合艦隊在提米斯托克利的指揮下迅速展開了陣形：科林斯艦隊開往海灣西口，頂住埃及人的衝擊；主力艦隊集中在海峽東端，180艘雅典戰艦在左翼，16艘斯巴達戰艦在右翼，其他城邦的戰艦在中央，與波斯主力抗衡。
戰鬥開始後，雙方戰艦在性能上的優劣也很快顯示出來。提米斯托克利發揮自己船小快速的優勢，機智地指揮雅典戰船不斷地向波斯戰船作斜線衝擊，利用船頭一根長約5米的包銅橫桿，先將笨重的波斯戰艦的長槳劃斷，然後調轉船頭，用鑲有銅套的艦首狠狠衝撞其腹部。波斯戰艦就這樣一艘一艘地被撞沉。
一番激戰後，波斯前鋒艦隊抵擋不住，被迫後撤。而正從後面增援的波斯戰艦並不知道戰況，它們笛鼓齊鳴，猛往前沖。由於正值順風，鼓成滿帆的後援戰艦沖入海灣，正好同後撤的前鋒艦隻迎頭相撞，亂成一團。提米斯托克利見此情景，乘機指揮全軍四面出擊。希臘人越戰越勇，直打到殘陽如血的時候，海上漂滿破艦的碎片，波斯海軍已無心戀戰，丟下落在水中的戰友，灰溜溜地撤離了薩拉米斯海峽。
薛西斯在山頭上從頭至尾目睹了海戰的全過程，眼睜睜地看著波斯艦船沉沒的沉沒，被擒的被擒，他心如刀絞，萬萬沒有想到自己的龐大艦隊失敗得如此之慘，不由得頓足捶胸，失聲慟哭，連自己華麗無比的皇袍也被扯得七零八落。幾天后，薛西斯除留下一部分兵力在希臘繼續作戰外，自己率領其餘部隊退回到了小亞細亞。
薩拉米斯海戰是整個希波戰爭中最重要的一次戰役，它扭轉了整個戰局。第二年，以斯巴達軍團為核心的希臘聯軍又在普拉提亞徹底擊敗波斯陸軍（普拉提亞戰役）。從此，希波戰爭的主動權完全被希臘人所操縱，最後不僅將波斯人徹底趕出了歐洲，而且還解放了長久被波斯占領的小亞細亞沿岸各希臘移民城邦。公元前449年，希臘軍隊在賽普勒斯島徹底打敗波斯，雙方訂立和約，希波戰爭宣告結束。
影響
◆東西方歷史文化大融合
希波戰爭是人類歷史文化的一次前所未有的大融合，其影響遠遠超出波斯、希臘的範圍。它大大加強了東西方文化交流，促進東西方文化發展，促進科學、藝術的進步。打破東西方幾乎完全隔絕的局面，從而推動人類社會發展進步。這是希波戰爭最重要的影響。
◆西方歷史中心
希臘在希波戰爭里取勝，使得西方世界的歷史中心由兩河流域向地中海地區推移，希臘文明得以保存並發揚光大，成為日後西方文明的基礎。
◆希臘
而且希臘戰勝亦確保了希臘諸城邦的獨立及安全，使得希臘繼續稱霸東地中海數百年。
⒈斯巴達：對斯巴達來說，大量戰利品的流入和與外界接觸，使斯巴達原有的經濟和樸素生活失去平衡，原已平息的矛盾重新出現，斯巴達在希臘城邦中的軍事統帥地位受到來自雅典的挑戰。
⒉雅典：對雅典來說希波戰爭爆發後，迅速轉移了雅典內部平民和貴族之間的矛盾。雅典海戰的勝利，一方面削弱了貴族所依賴的陸軍的社會作用；另一方面提高了在海軍中服役的第四等級公民的政治地位和經濟地位，使民主力量得以壯大。戰爭後期雅典霸權的建立及奴隸制經濟的發展，則保障了民主制度的有效實施。因此，希波戰爭及希臘方面的勝利，為雅典民主政治的繁榮創造了十分有利的客觀條件。
雅典一躍上升為愛琴海地區的霸主，控制了通往黑海的要道，奪取了愛琴海沿岸包括拜占庭在內的大量戰略要地。希臘在愛琴海上稱霸，對沿岸國家進行掠奪，獲得了巨大利益。“人們似乎都一致被喚醒了”，他們紛紛效仿希臘雅典，大造艦艇和商業船，積極發展海上力量，爭奪海上霸權，向海岸國家傾銷商品、開闢市場、攫取經濟利益。英國軍事理論家富勒在《西洋世界軍事史》中說：“隨著這一戰，我們也就站在了西方世界的門坎上面，在這個世界之內，希臘人的智慧為後來的諸國，奠定了立國的基礎。在歷史上，再沒有比這兩個會戰更偉大的，它們好像是兩根擎天柱，負起支持整個西方歷史的責任。”
◆波斯
波斯在這場戰爭里戰敗，使其對外擴張的氣焰受挫，並逐漸走向衰落，最後被馬其頓的亞歷山大大帝所滅。
歷史意義
希臘人在戰爭中的勝利首先歸因於戰爭對他們而言所具有的正義性，從而激發起他們的巨大愛國熱情，促使各邦內部和各邦之間緊密團結；同時也由於希臘重裝步兵和軍艦技術上的優勢以及將領的正確指揮。希臘人維護了國家的獨立，並為經濟、政治、社會和文化的進一步發展創造了條件。戰爭進程和結局對雅典城邦制度的發展和雅典的對外擴張影響尤深，促進了雅典民主政治制度和奴隸制的發展。希波戰爭所造成的希臘政治格局，對於後來希臘歷史的發展有重大影響。
軍事意義
軍事學術在希波戰爭中得到了很大發展。希臘在戰略上正確確定戰爭每個階段的決定性地段和主要突擊方向，根據戰局和力量對比決定戰爭方法，以及在戰爭中創立方陣這一著名戰鬥隊形，對西歐軍事產生了深刻的影響。
