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ABC分析法昌由義大利經濟學家馬需托首創的，1879年，巴雷托在研究個人的分布狀態時，發現少數人的收入占全部人口收入的大部分，而多數人的由入卻只占一小部分，他將這一關係用圖表示出來，就是著名的巴雷托圖，該分析方法的核心思想是在決定一個事物的眾多因素中分清主次。識別出少數的但對事物起決定作用的關鍵因素和多數的但對事物影響較少的次要因素。後來巴雷托法被不斷套用於管理的各個方面，1951年，管理學家戴克將其套用於庫存管理，命名為ABC法。1951年-1956年，朱蘭將ABC法引入質量管理，用於質量問題的分析，被稱為排列圖。1963年，德魯克將這一方法推廣到全部社會現象，使ABC法成為企業提高效益的普遍套用的管理方法。ABC法大致可以分5個步驟。
（1） 收集數據。針對不同的對象和分析內容，收集有關數據。
（2） 統計匯總。
（3） 編制ABC分析表。
（4） ABC分析圖。
（5） 確定重點管理方式。
我們以庫存管理為例來說明ABC法的具體套用，如果我們打算對庫存商品進行年銷售額分析，那么：
首先，收集各個品目商品的年銷售量，商品單價等數據。
其次，對原始數據進行整理並按要求進行計算，如計算銷售額、品目數、累計品目數、累計品目百分數、累計銷售額、累計銷售百分烽等。
第三，作ABC分類表。在總品目數不太多的情況下，可以用大排隊的方法將全部品目逐個列表。按銷售額的大小，由高到低對所有品目順序排列；將必要的原始數據和經過統計匯總的數據，如銷售量、銷售額、銷售額百分填入、計算累計品目數、累計品目百分數、累計銷售額、累計銷售額百分數；將累計銷售額為60~80%的前若干品目定為A類；將銷售額為20~30%左右的若干品目定為B類；將其餘的品目定為C類。如果呂目數很多，無法全部排列在表中或沒有必要全部排列出來，可以採用分層的方法，即先按銷售額進行分層，以減少品目欄內的項數，再根據分層的結果將關鍵的A類品目逐個列出來進行重點管理。
表1分層的ABC分析表 按銷售額分層範圍
（千元）
品目數
累計品
目數
累計品目百分數
（%）
銷售額
（千元）
累計
銷售額
（千元）
累計
銷售百分數（%）
分類
結果
≥6
280
260
7.5
5800
5800
69
A
5 - 6
86
346
9.9
500
6300
75
A
4 - 5
55
401
11.7
250
6550
78
B
3 - 4
95
496
14.4
340
6890
82
B
2 - 3
170
666
19.4
420
7310
87
B
1 - 2
352
1018
29.6
410
7720
92
B
≤1
2421
3439
100
670
8390
100
C
第四，以累計品目百分數為橫坐標，累計銷售額百分數為縱坐標，根據ABC分析表中的相關數據，繪ABC分析圖。
表二ABC分類管理策略
A
B
C
管 理 要 點
投入較大力量精心管理，將庫存壓縮到最低水平
按經營方針調節庫存水平
集中大量定貨，以較高的庫存來減少定貨費用
定 貨 方 式
計算每種商品的定貨量，按最優批量定貨批量，採用定期定貨的方式
採用定量定貨方式，當庫存降到最低點時發出定貨，定貨螄為經濟批量
採用雙堆法，用兩個庫位儲存，一個庫位貨發完了，用另一個庫位發，並補充第一個庫位的存貨
定 額 水平
按品種甚至規格控制
按品種大類品種控制
按總金額控制
檢 查 方 式
經常檢查
一般檢查
按年度或季度檢查
統 計 方 法
詳細統計，按品種、規格規定統計項目
一般統計，按大類規定統計項目
按金額統計
第五，根據ABC分析的結果，對ABC三類商品採取不同的管理策略。
ABC分類法還可以套用到質量管理、質量管理和行銷管理等管理的各個方面。
在質量管理中，我們可以利用ABC分析法分析影響產品質量的主要因素、採取相應的對策，例如，我們列出影響產品質量的因素包括，外購件的質量、設備的狀況、工藝設計、生產計畫變更、工人的技術水平、工人對操作規程的執行情況等。我們以縱軸表示由於前幾項因素造成的不合格產品占不合格產品總數的累計百分數，橫軸按造成不合格數量的多少，從大到小順序排列影響產品質量的各個因素。這樣，我們就可以很容易地將影響產品質量的因素分為A類，B類和C類因素。假設通過分析發現外購件的質量和設備的維修狀況造成產品質量問題的A類因素，那么我們就應該採取相應措施，對外購件的採購過程嚴格控制，並加強對設備的維修，解決好這兩問題，就可以把質量不合格產品的數量減少80%。
ABC分析法還可以套用在行銷管理中，例如企業在對某一產品的顧客進行分析和管理時，可以根據用戶的購買數量將用戶分成A類用戶，B類用戶和C類用戶。由於A類用戶數量較少。購買量卻占公司產品銷售的80%，企業一般會為A類用戶建立專門的檔案，指派專門的銷售人員負責對A類用戶的銷售業務，提供銷售折扣，定期派人走訪用戶，採用直接銷售的渠道方式，而對數量眾多，但購買量很小，分布分用的C類用戶則可以採取利用中間商，間接銷售的渠道方式。
應當說明的是，套用ABC分析法，一般是將分析對象分成A、B、C類三類。但我們也可以根據分析對象重要性分布的特性和對象的數量的大小分成兩類、或三類以上。
