簡介
帶著防毒面具的運輸隊士兵1916年2月21日，德軍開始對凡爾登要塞發動進攻，企圖一舉消滅法國主力部隊。 凡爾登是法國東北邊境的戰略據點，是法國整個國防線的支撐點。凡爾登築壘地域正面寬達112公里，由法軍第三集團軍（由埃爾將軍指揮，擁有11個師，632門火炮）防守。
為了不暴露主要突擊方向，德軍決定在寬達40公里的正面上，以整個集團軍的炮兵進行八個半小時的衝擊前的炮火準備。航空兵用於轟炸敵軍後方目標和掃射防禦陣地上的法軍。德軍於2月21日發起進攻，當天占領了第一陣地，在隨後的四天中（2月22—25日）又攻占了兩道陣地和杜奧蒙堡壘，但未能突破敵人的防線。步兵進攻時採用縱深戰鬥隊形以散兵線分波次推進，最前面為強擊群。
法軍總指揮霞飛將軍於2月25日命令第二集團軍（司令官為貝當將軍，5月1日起為尼韋爾將軍）投入交戰，並通過巴勒杜克—凡爾登公路（又稱“神聖之路”）運送作戰部隊和物資。從2月27日至3月6日，沿這條公路用3900輛汽車輸送了19萬名士兵和2500多噸軍用物資。這是大規模汽車輸送的第一個範例。
意義
沒有補給，保衛是不可能的。除一條二十英尺寬，從凡爾登到西南約三十五英里的巴勒杜克城的次要公路外，德國大炮把所有的路都切斷了。沿這條公路有一條單向窄軌鐵路，為和平時期的守軍運輸補給，但現在是遠遠不夠的了。公路旁開闢了採石場，幾千名本土軍士兵和成群平民一起工作，用鐵鎬和鐵鍬拓寬和鋪砌路面。
與此同時，貝當把前線分成若干防區，以分配重炮、槍彈和其他補給。每24小時有六千輛卡車可以通過這條公路——平均每14秒鐘有一輛卡車，因此有“聖路”之稱。有50多萬部隊和17萬頭供拖曳之用的牲畜沿著聖路運往前線，這應該歸功於貝當在後勤工作上的革新。
