公司建立
1903年（清光緒二十九年）6月，錫良由熱河都統調任四川總督。在赴川上任途中，上奏清廷，提出“自設川漢鐵路公司，以辟利源而保主權”。錫良的奏議得到清廷的批准和四川紳民的擁護。1903年9月，清政府設立商部衙門，頒布《鐵路簡明章程》。錫良依照《章程》規定，經過一番籌備，1904年1月在成都岳府街正式設立官辦的川漢鐵路總公司。這是全國最先成立的省級鐵路公司。此後，各省效行，先後有10多個省成立鐵路公司。川漢鐵路預訂路線，由成都經內江、重慶、夔州到湖北漢口，全長約1980公里。
集股章程
1905年1月，錫良制定《川漢鐵路總公司集股章程》55條，明確宣布不借外債，不招外股，專集華股。股本來源除認購之股、官本之股和公利之股外，主要是“抽租之股”，也稱“租股”。
租股的抽收辦法，一般是隨糧徵集，值百抽三，帶有強制性。所抽租股均按市價折銀，填給股票，每50兩一股，按年領息，路成後可分紅利。
公司改組
由於租股是川漢鐵路公司的主要經濟命脈，因此四川紳民強烈要求改官辦為民辦。1905年7月，錫良被迫同意改官辦為官紳合辦。1907年3月改為商辦，定名為商辦川省川漢鐵路有限公司。此後，公司聘請國內著名鐵路專家詹天佑為總工程師，1909年12月在湖北宜昌舉行開工典禮。
結果和意義
1911年5月，清政府借鐵路國有之名，向英、法、德、美四國銀行團借款築路，出賣路權，激起民憤，掀起了以四川省會成都為中心的全川保路風潮，並成為辛亥革命的導火線。
民國成立後，北洋軍閥政府派員接收川漢鐵路公司，改為官辦。但直到解放，四川沒有鋪上一條鐵路鋼軌。
